Un nouveau film serbe, « Les Feuilles Tremblantes », explore l’impact d’une enseignante passionnée sur sa communauté, tout en résonnant avec les récentes protestations étudiantes qui secouent la Serbie. Le projet a remporté le premier prix du Crossroads Co-Production Forum au Festival international du film de Thessalonique.
Réalisé par Stefan Djordjević, ce documentaire-fiction s’inscrit dans la continuité de son premier long métrage, « Le Vent me parle », salué par la critique après sa présentation à Rotterdam et son prix à Sarajevo. Comme son prédécesseur, « Les Feuilles Tremblantes » est un hommage poignant à sa mère, Negrica Neca Đorđević, qu’il décrit comme « la personne la plus importante de ma vie ».
Le film retrace le parcours de Neca Đorđević, enseignante dévouée dans une école primaire locale à partir de 2002. Pendant plus d’une décennie, elle s’est investie non seulement dans l’éducation de ses élèves, mais aussi dans la vie de sa communauté, en tant que figure de proue et présidente du syndicat des enseignants. En 2016, elle a été licenciée sans motif apparent, une décision qui l’a profondément affectée et remis en question ses convictions sur la loyauté et la solidarité, selon le réalisateur.
C’est alors que ses élèves se sont mobilisés pour la soutenir, ravivant son espoir et sa foi en la communauté. Le film s’appuie sur des extraits de ses journaux intimes, des lettres et des enregistrements audio de l’époque pour raconter l’histoire d’une femme inspirante qui a consacré son énergie, son dévouement et son amour à sa famille, à ses élèves et à son entourage.
« Ce film explore ce que signifie prendre soin des autres au-delà des règles, créer des liens qui perdurent », explique Stefan Djordjević. « Je souhaite que le public ressente le courage et la compassion de cette enseignante, la force tranquille du soin quotidien, et qu’il reparte avec la conviction du pouvoir transformateur des relations humaines. »
La production de « Les Feuilles Tremblantes » intervient dans un contexte de fortes tensions sociales en Serbie, marquée par un vaste mouvement de protestation étudiante contre le président Aleksandar Vučić. Ces manifestations ont débuté en novembre dernier, suite à l’effondrement d’un auvent de gare à Novi Sad, qui a fait 16 morts et révélé des problèmes de corruption et d’impunité.
Lors de la cérémonie de remise des prix à Thessalonique, la productrice Dragana Jovović, de Non-Aligned Films, a dédié le prix à Dijana Hrka, la mère de Stefan, un jeune homme de 27 ans décédé dans la tragédie de Novi Sad. Mme Hrka a récemment entamé une grève de la faim devant l’Assemblée nationale serbe, exigeant une « véritable enquête » sur les événements de Novi Sad et la « libération de tous les étudiants arrêtés lors des manifestations », a précisé Mme Jovović.
Bien que Stefan Djordjević aspire à créer un film universel, il reconnaît le lien entre l’histoire racontée dans « Les Feuilles Tremblantes » et la crise politique actuelle en Serbie. De nombreux enseignants et professeurs d’université ont été licenciés ces derniers mois pour avoir soutenu les protestations étudiantes, et ces derniers se sont souvent mobilisés en retour pour défendre leurs enseignants, a-t-il souligné.
Pour le réalisateur, « Les Feuilles Tremblantes » est donc à la fois un hommage à sa mère et une contribution à la « mémoire collective » de son pays, une histoire qui continue de s’écrire sous nos yeux. « Les événements dépeints dans le film ne se sont pas produits il y a neuf ans seulement, ils se reproduisent, et à une échelle plus grande », conclut-il.