Atlanta s’apprête à accueillir une nouvelle équipe de football féminin en National Women’s Soccer League (NWSL), pour un investissement record de 165 millions de dollars. L’annonce, attendue mardi, marque un tournant pour la ligue et confirme l’engouement croissant pour le soccer féminin aux États-Unis.
L’acquisition, menée par AMB Sports and Entertainment – la société mère d’Atlanta United (MLS) et des Falcons d’Atlanta (NFL) – propulse Atlanta au rang de 17e franchise de la NWSL. Le club débutera sa saison après celle de 2026 et évoluera au Mercedes-Benz Stadium, un stade pouvant accueillir 42 500 spectateurs pour des rencontres de soccer.
Ce montant d’investissement dépasse les sommes déboursées lors des précédentes expansions de la ligue. En janvier dernier, le groupe propriétaire de Denver Summit avait rejoint la NWSL pour 110 millions de dollars (environ 100 millions d’euros), tandis que les clubs de Boston Legacy et Bay FC avaient payé environ 53 millions de dollars (environ 48 millions d’euros) chacun pour intégrer le championnat.
Atlanta a déjà une riche histoire dans le soccer féminin. L’Atlanta Beat a participé à la Women’s United Soccer Association (WUSA), la première ligue professionnelle féminine américaine, de 2001 à 2003, puis à la Women’s Professional Soccer (WPS) de 2010 à 2011.
Le Mercedes-Benz Stadium, qui accueillera également des matchs de la Coupe du Monde l’année prochaine, dont une demi-finale, est déjà un lieu emblématique pour le soccer à Atlanta. Il a notamment accueilli l’équipe nationale américaine féminine en avril 2024, pour une victoire 2 à 1 contre le Japon dans le cadre de la SheBelieves Cup, établissant un nouveau record d’affluence pour un match amical à domicile avec 50 646 spectateurs.
Bien que le stade soit équipé d’une pelouse synthétique, la NWSL a donné son feu vert à l’expansion d’Atlanta malgré ce choix. D’autres clubs, comme les Portland Thorns et le Seattle Reign, jouent déjà sur des terrains synthétiques, et le Boston Legacy débutera sa saison au Gillette Stadium, également doté d’une pelouse artificielle.
Cette arrivée s’inscrit dans une dynamique de développement du soccer à Atlanta, illustrée par l’implantation du centre national d’entraînement de l’US Soccer dans la banlieue de Fayetteville, grâce à un don de 50 millions de dollars (environ 45 millions d’euros) d’Arthur M. Blank, cofondateur de Home Depot et dirigeant d’AMB Sports and Entertainment.
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