Publié le 24 octobre 2025 à 10h30. Delhi est étouffée par un smog toxique, poussant les habitants à manifester contre l’inaction gouvernementale face à une pollution qui menace désormais plus de vies que l’obésité ou le diabète.
Alors que le voile de fumée caractéristique de l’automne s’abattait sur la capitale indienne, des centaines de personnes se sont rassemblées dimanche pour exprimer leur désespoir : le droit de respirer un air sûr. Mères, enfants, étudiants, retraités et défenseurs de l’environnement étaient unis dans leur revendication.
« Delhi n’est plus une ville où l’on peut vivre, c’est un piège mortel », a déclaré Radhika Aggarwal, 33 ans, ingénieure, participant à la manifestation.
« En me tenant ici, je respire un air que je sais mortel. Mais nous ne voyons aucune volonté politique de résoudre ce problème et de nettoyer la pollution. Aucune politique concrète, aucune action réelle. Je suis donc ici pour me battre pour ma ville. »
Radhika Aggarwal, ingénieure
Depuis une décennie, Delhi détient le triste record de la ville la plus polluée du monde. La saison de la pollution, aussi prévisible que la mousson, s’installe chaque octobre et peut durer plus de quatre mois, enveloppant la ville d’un smog suffocant. Récemment, les mesures de l’indice de qualité de l’air (IQA) ont régulièrement dépassé plus de cent fois les niveaux considérés comme sûrs par les organisations de santé internationales. Les habitants décrivent souvent la ville comme une chambre à gaz.
La pollution tue désormais plus de personnes à Delhi que l’obésité ou le diabète, une statistique alarmante qui souligne l’urgence de la situation. Les causes de cette crise sont multiples : les émissions de dizaines de millions de véhicules, les incendies allumés par les agriculteurs dans les États voisins, les usines rejetant leurs déchets, les centrales au charbon et les feux de fortune allumés par les habitants pour se réchauffer. Le temps froid et l’absence de vent et de pluie aggravent la situation, piégeant le smog au-dessus de Delhi et d’une grande partie du nord de l’Inde.
Malgré la gravité de la situation, les politiques mises en œuvre par les gouvernements successifs restent largement insuffisantes. Les habitants les plus aisés s’enferment chez eux avec des purificateurs d’air coûteux ou fuient vers les montagnes et les plages d’autres États, faisant de l’air pur un luxe inaccessible à la majorité des 30 millions d’habitants de Delhi.
La manifestation de dimanche, organisée à India Gate, le mémorial national dédié aux martyrs de guerre, a été réprimée par la police. Dans les jours précédant l’événement, les forces de l’ordre ont contacté et rendu visite à de nombreux participants potentiels, les menaçant de poursuites judiciaires pour les dissuader de participer, une nouvelle illustration de la répression croissante de toute forme de dissidence en Inde.
Saurav Das, 26 ans, a été l’un de ceux qui ont subi des pressions policières après avoir lancé un appel à l’action sur les réseaux sociaux. Récemment diagnostiqué avec une bronchite allergique due à la mauvaise qualité de l’air, il témoigne :
« Nous voulions nous rassembler pacifiquement à India Gate pour envoyer un message clair : les gens en ont assez des politiques inefficaces et de l’apathie du gouvernement face à la pollution de l’air. »
Saurav Das, 26 ans
Il déplore la « force brute inutile » dont ils ont été victimes.
Dimanche, la police a bouclé India Gate et a dispersé de manière agressive les manifestants, arrêtant près de 100 personnes, dont des personnes âgées, des mères et des enfants. Une plainte a été déposée contre les organisateurs le lendemain.
Le Bharatiya Janata Party (BJP), au pouvoir à Delhi depuis février et également au gouvernement national dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, avait suscité l’espoir d’une action concrète. Cependant, le nouveau gouvernement a autorisé l’utilisation de feux d’artifice « verts » lors des célébrations de Diwali, contribuant à l’une des périodes les plus polluées de l’année. Il a également été accusé par l’opposition de manipuler les données de pollution, soit en interrompant les rapports des stations de surveillance, soit en pulvérisant de l’eau sur les capteurs pour faire baisser artificiellement les chiffres. Le BJP nie ces accusations, les qualifiant de « politiquement motivées » et imputant le problème à l’administration précédente.
L’expérience d’ensemencement de nuages du BJP, un investissement de plusieurs millions de roupies visant à provoquer des pluies artificielles pour réduire la pollution, s’est révélée infructueuse.
« Je ne peux plus respirer dans cette ville, je ne peux plus me promener sans avoir de terribles maux de tête », témoigne Sofie, 33 ans. « J’ai l’impression qu’il n’y a pas assez de masques dans le monde pour rendre cet air respirable. »
De nombreux manifestants, accompagnés de leurs enfants, portaient des pancartes avec des slogans tels que « Respirer me tue ». Alors que l’IQA atteignait 500 (le niveau sain étant de 50), le smog brun opaque rendait le secrétariat central et les bâtiments du Parlement à peine visibles.
« N’importe quelle autre ville respirant cet air aurait déjà déclaré une urgence sanitaire », s’indigne Gopesh Singh, 58 ans. « Combien de millions de personnes doivent encore mourir pour que le gouvernement agisse ? »
Pour aller plus loin
