Le chanteur-compositeur britannique Sam Fender a fait don de l’intégralité de son prix Mercury, soit 25 000 £ (environ 29 000 €), à l’organisation Music Venue Trust (MVT), qui œuvre pour la sauvegarde des salles de concert indépendantes au Royaume-Uni. Cette générosité intervient après que son troisième album, People Watching, a été couronné meilleur album de l’année lors d’une cérémonie organisée dans sa ville natale, Newcastle, le mois dernier.
Fender a expliqué que les petites salles de concert ont joué un rôle crucial dans le développement de sa carrière. « Je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui sans tous les concerts que j’ai donnés dans le nord-est de l’Angleterre, et au-delà, au début de ma carrière », a-t-il déclaré. « Ces salles sont légendaires, mais elles sont en difficulté. »
En effet, plus de 150 salles de concert indépendantes ont définitivement fermé leurs portes depuis le début de l’année 2023, représentant environ 16 % du secteur au Royaume-Uni. Face à cette situation alarmante, de nombreux artistes majeurs ont pris des initiatives pour soutenir ces lieux essentiels. Pulp, Coldplay, Katy Perry, Enter Shikari et Ed Sheeran ont ainsi ajouté une petite contribution à leurs billets de concert, reversée aux petites salles.
Sam Fender s’est également engagé personnellement, collectant plus de 100 000 £ (environ 117 000 €) lors de sa tournée en 2024 au profit de 38 salles de concert indépendantes en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Ces fonds ont permis d’aider des établissements menacés de fermeture en raison de difficultés liées aux inondations, aux incendies, aux décès, mais aussi aux problèmes de licences, aux litiges juridiques et aux plaintes pour nuisances sonores. D’autres salles ont pu bénéficier d’une aide financière pour moderniser leurs installations et leur équipement technique, améliorant ainsi l’expérience des artistes et du public.
« Il est logique que l’argent gagné dans les grandes salles serve à soutenir les petites salles, où tout commence pour des musiciens comme moi », a affirmé Fender.
Il n’est pas le seul artiste à avoir choisi de reverser son prix Mercury à une cause caritative. En 1996, Jarvis Cocker, leader du groupe Pulp, avait annoncé que le groupe ferait don de sa récompense à l’association War Child, suite à la victoire de leur album Different Class. En 2002, la rappeuse et chanteuse Ms Dynamite avait partagé sa dot entre plusieurs organisations, dont la NSPCC et une association luttant contre la drépanocytose. « J’ai également donné 1 000 £ (environ 1 170 €) au centre communautaire de Highgate Newtown, pour leur cours de gymnastique, car j’en faisais quand j’étais plus jeune et ils avaient besoin de nouveaux équipements », avait-elle confié au Guardian en 2013.
Plus récemment, en 2022, le groupe Ezra Collective a fait don de son prix à un club de jeunes local qui avait contribué à son essor, ainsi qu’à d’autres organisations musicales indépendantes. Les lauréats de 1994, M People, avaient quant à eux reversé leur prix à une association de lutte contre la sclérose en plaques, après le diagnostic de la maladie chez un ami. « Gagner était amplement suffisant », avait déclaré la chanteuse Heather Small. « L’argent était la cerise sur le gâteau, mais nous n’avions pas besoin de la cerise, car nous avions déjà le gâteau. Notre victoire a donc touché la vie de quelqu’un d’autre. »
La semaine dernière, la MVT a annoncé avoir sauvé deux salles de concert indépendantes dans le sud de l’Angleterre en les plaçant sous propriété communautaire. The Joiners, à Southampton, et The Croft, à Bristol, ont été acquis dans le cadre de l’initiative « Own Our Venues », soutenue par Arts Council England et par des fans qui achètent des « parts » dans les propriétés.
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