Publié le 15 novembre 2023. Après des années d’attente, Audi a officiellement levé le voile sur son projet Formule 1 à Munich, marquant ainsi son entrée imminente dans la discipline reine du sport automobile en 2026.
- Audi a présenté les couleurs et le design qui habilleront sa première monoplace de F1.
- L’équipe vise un titre de champion du monde avant 2030.
- L’entreprise allemande investit massivement dans ses infrastructures et son développement moteur.
L’événement de lancement, qui s’est déroulé mercredi dernier, a été l’occasion pour Audi de rappeler son riche passé en sport automobile. Des voitures emblématiques, témoins de ses succès en endurance (dont les 24 Heures du Mans), en rallye et en tourisme, ont été exposées aux côtés des dirigeants de l’entreprise, dont le PDG Gernot Dollner, le chef de projet F1 Mattia Binotto et le directeur de l’équipe Jonathan Wheatley. Les pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, ainsi que Stefano Domenicali, le PDG de la Formule 1, étaient également présents.
« Cela semble être un moment très important dans notre parcours », a déclaré Jonathan Wheatley sur le tapis rouge. « Voir toutes ces voitures, c’est comme si Audi avait ouvert son coffre à jouets et sorti toutes ses voitures ce soir. J’ai eu l’occasion de conduire une Quattro Sport, l’une de mes voitures préférées, plus tôt dans la journée. Tout semble réel, j’ai vraiment l’impression que cela se concrétise. »
Audi ne se lance pas en Formule 1 en terrain inconnu. Le constructeur allemand a déjà démontré sa capacité à remporter des titres dans diverses disciplines. L’objectif est désormais de transposer cette expertise au sommet du sport automobile. « Nous avons nos projets, nous savons que nos concurrents sont forts, mais nous sommes ici pour essayer de bien faire », a confié Mattia Binotto. « Nous visons à remporter un championnat d’ici 2030. C’est notre ambition, notre but, notre objectif. »
Pour atteindre cet objectif ambitieux, Audi s’appuie sur une stratégie à long terme. L’entreprise a choisi de racheter l’équipe Sauber, qui a connu des difficultés ces dernières années, et de la transformer en une écurie compétitive capable de rivaliser avec les leaders actuels – McLaren, Red Bull, Mercedes et Ferrari. Ce processus de transformation prendra environ cinq ans, selon les estimations.
Des investissements considérables sont réalisés dans la base de développement des groupes motopropulseurs à Neuberg, en Allemagne, où le premier moteur Audi prend forme. L’usine de Hinwil, en Suisse, qui abrite Sauber depuis 1993, sera également modernisée pour assurer la production de la première monoplace Audi F1. L’entreprise attend un retour sur ces investissements, mais se montre pragmatique quant aux défis à relever.
L’année 2026 s’annonce particulièrement incertaine, avec l’introduction de nouvelles règles techniques radicales, notamment des châssis dotés d’aérodynamique active et de nouvelles unités de puissance mettant l’accent sur la puissance de la batterie et utilisant des carburants durables avancés. « Le conseil d’administration nous a fixé un ensemble d’objectifs très réalistes », a précisé Jonathan Wheatley. « Ils comprennent le chemin que nous devons parcourir, le temps que cela peut prendre, les étapes à franchir, le fait qu’il faut d’abord se construire une base solide, puis consolider notre position avant de progresser à nouveau. »
Le design de la future monoplace Audi, dévoilé sous la forme d’un concept-car R26 aux couleurs rouge, noire et titane, a été pensé pour être immédiatement reconnaissable. « Nous voulons créer quelque chose de vraiment unique », a expliqué Jonathan Wheatley. « Dans cinq ans, quand on regardera une F1, on reconnaîtra une Audi. Dans dix ans, on reconnaîtra toujours une Audi. Il s’agit d’établir une philosophie de conception durable. »
Mattia Binotto, fort de son expérience chez Ferrari, notamment en matière de développement moteur, souligne la complexité du défi. « Le développement de l’unité de puissance est une question complexe et difficile », a-t-il déclaré. « Cela prend du temps, plus de temps que le châssis et l’aérodynamique. L’équipe travaille depuis des années sur le développement de l’unité de puissance et les premiers tests sur banc d’essai sont encourageants. Mais ce sera un long voyage, et nous aurons beaucoup à apprendre. »
« Sur le banc d’essai, nous testons actuellement la fiabilité pour nous assurer qu’elle sera bonne pour le début de la saison », a-t-il ajouté. « Il y a des moments de tension à Neuberg, mais c’est ça le défi. »
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