L’UFC se prépare à une soirée explosive à New York ce samedi, avec deux combats pour le titre à l’affiche. Le champion welterweight Jack Della Maddalena tentera de défendre sa couronne face à l’ancien roi des poids légers, Islam Makhachev, tandis que Valentina Shevchenko et Zhang Weili s’affronteront pour le titre des poids mouches féminins.
Jack Della Maddalena (18 victoires – 2 défaites), qui a conquis le titre welterweight en mai dernier en dominant Belal Muhammad par décision unanime lors de l’UFC 315 à Montréal, se prépare à relever le défi de Makhachev (27 victoires – 1 défaite). L’Australien de 29 ans a exprimé son enthousiasme à l’idée de ce combat.
« C’est pour ça que je me suis lancé dans ce sport : pour de grands défis, de grands moments. Je suis impatient d’y être. Ce sera une bonne soirée. »
Islam Makhachev, qui a renoncé à son titre de champion des poids légers pour tenter sa chance dans la catégorie supérieure, se sent sous-estimé. Le Russe de 34 ans affiche une impressionnante série de 15 victoires consécutives.
« C’est mon rêve, mec. Je suis très proche de mon rêve. Toute ma carrière professionnelle en tant que champion des poids légers, mon rêve était de devenir double champion. Encore deux jours. »
La carte principale propose également un affrontement très attendu entre Valentina Shevchenko et Zhang Weili. Dana White, le PDG de l’UFC, a souligné l’importance de ce combat, qui pourrait déterminer la plus grande combattante de sa génération.
« Quand on parle d’un véritable super combat, on a deux championnes dans deux catégories de poids différentes. N°1 contre N°2 au classement livre pour livre. Il n’y a pas mieux que ça. »
Zhang Weili (26 victoires – 3 défaites) sera à Madison Square Garden pour la troisième fois, après y avoir connu des succès et des revers. Elle affiche sa détermination à remporter le titre.
« Je pense que cette fois, je vais gagner. Et la nouvelle championne. »
Valentina Shevchenko (25 victoires – 4 défaites – 1 nul), quant à elle, s’attend à un combat acharné et promet de donner le meilleur d’elle-même pour défendre son titre.
« Je pense que ça va être un grand combat, et je vais certainement mettre tout ce que j’ai dans une énorme performance. Toute mon expérience, ma vitesse et ma puissance. Je suis ici pour défendre mon titre. »
Voici l’ordre des combats de la carte principale :
- Événement principal – Jack Della Maddalena (c) contre Islam Makhachev, titre des poids welters de l’UFC
- Co-événement principal – Valentina Shevchenko (c) contre Zhang Weili, titre des poids mouches de l’UFC
- Sean Brady contre Michael Morales, poids welter
- Leon Edwards contre Carlos Prates, poids welter
- Beneil Dariush contre Benoit Saint Denis, poids léger