Un coup du sort, une émission de télévision et un désir soudain de changement : c’est ainsi qu’une jeune Australienne a quitté Melbourne pour s’installer en Irlande du Nord, où elle a fondé une famille et construit une vie qu’elle n’aurait jamais imaginée.
À 23 ans, tout semblait tracé pour Sarah. Passionnée par les animaux, elle venait d’obtenir un poste d’assistante vétérinaire à Melbourne et envisageait un avenir stable dans ce métier. Mais cinq mois plus tard, le couperet est tombé. Le vétérinaire lui a annoncé qu’elle ne correspondait pas à ses attentes.
« Ce n’est pas vous, a-t-il dit, je déteste vraiment former les gens. » Son ancienne assistante était en poste depuis des décennies et connaissait ses moindres habitudes. Sarah, elle, était une novice. Elle s’est retrouvée sans emploi, le moral au plus bas.
Après quelques jours d’errance et d’incertitude, elle a allumé la télévision pour se changer les idées. C’est alors qu’elle est tombée sur Billy Connolly, parcourant les paysages sauvages d’Écosse dans son documentaire World Tour of Scotland.
Sarah connaissait déjà l’humour de Billy Connolly, ayant regardé ses spectacles de stand-up à la télévision. Mais ce documentaire était différent. Réalisé en 1994, il était une véritable déclaration d’amour à l’Écosse, mêlant histoire, humour et paysages époustouflants. N’ayant jamais étudié l’histoire britannique ou irlandaise à l’école, elle a découvert un univers nouveau, fascinant.
Ce n’était pas une blague ou un moment précis qui l’a touchée, mais l’ensemble : la chaleur de Billy Connolly, son humour irrévérencieux et la beauté brute du pays. Elle a alors eu une certitude : elle devait y aller.
Six mois plus tard, elle avait économisé suffisamment d’argent pour réserver un voyage. Elle a atterri à Édimbourg et, dès qu’elle a franchi les portes de l’aéroport, elle a ressenti une étrange sensation de familiarité, comme si quelque chose s’était mis en place. Elle avait l’impression d’avoir grandi au mauvais endroit.
Elle a passé une semaine en autocar à explorer les Highlands, puis a loué une voiture pour sillonner le sud de l’Écosse. Elle s’est perdue à plusieurs reprises – c’était avant l’ère du GPS – mais a savouré chaque instant.
De retour à Melbourne, elle savait qu’elle n’en avait pas fini avec l’Écosse. Deux ans plus tard, elle a fait une demande de visa de travail pour le Royaume-Uni, a trouvé un emploi dans un pub londonien avec logement et a pris un vol retour pour l’autre côté du monde. Son plan était de séjourner quelques mois à Londres, puis de monter en Écosse pour travailler et explorer.
Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Un emploi dans un bar en Écosse n’a pas abouti, et elle a suivi une amie à Belfast sur un coup de tête. Elle pensait y rester quelques mois. Elle y vit désormais depuis 26 ans.
Belfast l’a immédiatement séduite. C’était une ville plus petite, plus accessible, où elle se sentait accueillie et où les gens semblaient disposés à lui donner une chance, ce qu’elle n’avait pas forcément ressenti auparavant. Elle a travaillé dans un bar, où elle a rencontré son futur mari, également employé à l’époque. Ils se sont fiancés un an plus tard, et ont ensuite mené un long et difficile combat avec les autorités britanniques pour obtenir un permis de séjour permanent, qu’elle a finalement obtenu en 2018.
Ses parents ont soutenu sa décision de s’installer là-bas, même s’ils pensaient qu’elle reviendrait après deux ans. Elle se demande parfois à quel point sa vie aurait été différente si elle n’avait pas allumé la télévision ce jour-là, si elle était restée chez elle à ressasser son malheur au lieu de s’inspirer d’un Écossais volubile parcourant l’Écosse.
Grâce à ce hasard, 28 ans plus tard, elle a une vie qu’elle aime : un foyer, un chat, un mari et un profond attachement au Royaume-Uni. Sans le savoir, ce fut un véritable tournant décisif, une bifurcation. Et elle est tellement heureuse d’avoir emprunté cette voie.
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