La décision de l’administration Trump de qualifier le Nigeria de « pays particulièrement préoccupant » en matière de liberté religieuse suscite de vives réactions et pourrait exercer une pression accrue sur Abuja pour qu’il protège les chrétiens persécutés. Cette désignation, qui implique la possibilité de sanctions économiques, intervient après une période où le Nigeria avait été retiré de cette liste par l’administration Biden.
Selon Joel Veldkamp, responsable des communications internationales chez Christian Solidarity International (CSI), cette mesure est conforme à la loi américaine sur la liberté religieuse internationale de 1998. Cette loi oblige le gouvernement américain à identifier les pays où la liberté religieuse est gravement violée ou tolérée. « Une fois qu’un pays est sur cette liste, le gouvernement américain est tenu de remédier à ces violations, y compris par des sanctions économiques si nécessaire », a-t-il expliqué. Il a toutefois souligné le caractère parfois politique de cette liste, notant que certains pays mériteraient d’y figurer sans y être présents.
Le Nigeria est particulièrement concerné en raison du nombre élevé d’attaques visant les chrétiens. « Chaque année, davantage de chrétiens sont tués au Nigeria en raison de leur foi que dans le reste du monde réuni », a affirmé M. Veldkamp, citant une observation de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale qui jugeait cette absence de la liste « inexplicable ».
La réaction du président Trump a été particulièrement ferme. Dans une déclaration publiée le 1er novembre sur son réseau social Truth Social, il a menacé de prendre des mesures plus radicales si le gouvernement nigérian ne renforce pas la protection des chrétiens. « Si le gouvernement nigérian continue d’autoriser le meurtre de chrétiens, les États-Unis cesseront immédiatement toute aide et assistance au Nigeria et pourraient très bien se rendre dans ce pays désormais en disgrâce, “à coups de feu”, pour éliminer complètement les terroristes islamiques qui commettent ces horribles atrocités », a-t-il écrit. Il a même ordonné au ministère de la Guerre de se préparer à une éventuelle intervention militaire, promettant une action « rapide, vicieuse et douce ».
M. Veldkamp a indiqué que cette déclaration a créé une onde de choc au Nigeria. « J’ai parlé à un collègue nigérian il y a environ une heure et il m’a dit : ‘Les Nigérians sont très mécontents de cela. Le gouvernement est sur ses gardes. Ils cherchent une issue’ », a-t-il rapporté. Il estime que cette situation pourrait ouvrir la voie à des changements positifs, mais insiste sur la nécessité d’un suivi de la part des États-Unis.
Il a également exprimé des réserves quant à l’efficacité d’une intervention militaire. « Ce n’est pas un problème qui peut être résolu avec des bombes et des armes », a-t-il souligné. Il a précisé que les groupes responsables des violences sont principalement des milices peules, qui mènent une campagne de nettoyage ethnique dans la ceinture centrale du Nigeria, attaquant les villages chrétiens et chassant leurs habitants. Par ailleurs, les djihadistes de Boko Haram ciblent également les chrétiens dans le but d’établir un État islamique. M. Veldkamp déplore le manque d’action du gouvernement nigérian face à ces atrocités.
M. Veldkamp espère que l’administration Trump nommera un envoyé spécial pour surveiller la situation au Nigeria et élaborer des politiques visant à réduire les violences. Il suggère que les États-Unis pourraient envisager des sanctions, des coupures d’aide et la réduction des invitations à des conférences sur la sécurité si les attaques persistent.
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