Le rêve d’une première participation à la Coupe du Monde de Rugby s’est évaporé pour la Belgique, qui a été tenue en échec 13 à 13 par Samoa ce samedi à Dubaï. Cette égalité a permis à Samoa de décrocher la dernière place qualificative pour l’édition 2027 qui se déroulera en Australie.
Samoa termine en tête du tournoi de qualification finale avec 12 points, devançant d’une seule unité les Diables Noirs belges. Les deux équipes avaient auparavant remporté leurs matchs contre le Brésil et la Namibie dans le cadre de ce tournoi à quatre équipes disputé aux Émirats Arabes Unis. Un point de bonus supplémentaire obtenu en cours de compétition a finalement fait la différence pour Samoa.
La Belgique menait 6 à 3 à 17 minutes de la fin grâce à deux pénalités réussies par Matias Remue, au Sevens Stadium de Dubaï. L’entrée en jeu d’Abraham Papali’i, qui a inscrit un essai à la 63e minute, a semblé donner l’avantage à Samoa. La transformation de Jacob Umaga, suivie d’une pénalité, a accru la pression sur les Belges.
Cependant, à sept minutes du terme, Jean-Maurice Decubber a aplati un essai de près après une percée élégante de Remue, joueur de Toulouse. La transformation réussie par Remue a ramené le score à égalité, plaçant la Belgique à portée d’une première historique qualification pour la Coupe du Monde.
En vain. Samoa a ensuite contrôlé le ballon et le territoire dans les dernières minutes, Papali’i renvoyant le jeu en touche pour sceller le destin des Belges et assurer la qualification de son équipe pour l’Australie.
« Ce n’était pas joli, mais l’essentiel est que nous ayons atteint notre objectif », a reconnu le capitaine samoan Theo McFarland. « Nous avons respecté la Belgique, et il faut reconnaître qu’ils ont tout donné. Le match nul est suffisant pour nous offrir un billet pour la Coupe du Monde. » Le joueur des Saracens a insisté sur l’importance de la confiance et du soutien mutuel au sein de l’équipe.
Du côté belge, le capitaine Decubber a exprimé sa profonde déception : « Nous sommes vraiment tristes. Je pense que nous méritions de nous qualifier. Nous avons travaillé très dur pour cela, et je suis désolé pour l’équipe. » Il a toutefois promis un retour en force pour la Coupe du Monde de 2031. « Nous avons fait un bon tournoi et nous pensions vraiment pouvoir atteindre la Coupe du Monde », a-t-il ajouté.
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