L’armée nigériane est à la recherche de 25 écolières enlevées lundi dans l’État de Kebbi, dans le nord-ouest du pays. L’opération de sauvetage intervient alors que Washington est tiraillé entre des inquiétudes concernant la sécurité des chrétiens au Nigeria et des discussions diplomatiques avec Abuja.
Le général de division Waidi Shaibu, récemment nommé chef d’état-major de l’armée, a ordonné à ses troupes de poursuivre les ravisseurs « jour et nuit ». « Vous devez continuer à vous battre jour et nuit. Nous devons retrouver ces enfants », a-t-il déclaré aux soldats déployés dans la région.
L’attaque a visé une école secondaire publique pour filles à Maga. Les assaillants ont tué le directeur adjoint de l’établissement avant de franchir la clôture et d’enlever les élèves. La police de l’État de Kebbi a précisé mardi que toutes les victimes étaient musulmanes.
Cet enlèvement massif rappelle celui de 276 jeunes filles par le groupe Boko Haram en 2014, qui avait suscité une indignation internationale. Il survient dans un contexte de tensions sécuritaires croissantes dans le nord du Nigeria, pris en étau entre les menaces djihadistes provenant du Niger voisin et les actions de gangs criminels qui multiplient les pillages, les enlèvements et les meurtres.
L’affaire a également attiré l’attention des États-Unis. Le député républicain Riley Moore a exhorté ses partisans à prier pour les jeunes filles, faisant écho aux affirmations de l’ancien président Donald Trump selon lesquelles les chrétiens seraient persécutés au Nigeria. Trump avait même évoqué la possibilité d’une intervention militaire américaine après le meurtre présumé de chrétiens dans le pays.
Le Nigeria a rejeté cette interprétation, soulignant que les différentes crises sécuritaires qui le touchent affectent les populations musulmanes et chrétiennes de manière souvent indistincte. Le ministre des Affaires étrangères Yusuf Tuggar a indiqué que des discussions étaient en cours avec les États-Unis, mais a estimé qu’une intervention militaire américaine était peu probable. « Nous continuons à parler, et comme je l’ai dit, la discussion a progressé », a-t-il déclaré.
Amina Hassan, l’épouse du directeur adjoint assassiné, Hassan Makuku, a raconté à la télévision nigériane avoir tenté de réveiller son mari après avoir entendu du bruit vers 3h30 du matin (02h30 GMT). « Nous avons commencé à nous battre avec eux et l’un d’eux a sorti son arme et a tiré sur mon mari », a-t-elle témoigné. « Ensuite, ils m’ont traînée hors de la maison et je leur ai dit de me laisser tranquille, que je ne les accompagnerais pas puisqu’ils ont tué le père de mes enfants. » Sa fille, qui se trouvait également sur place, a réussi à s’échapper dans la brousse pendant la confusion.
Il s’agit du deuxième enlèvement massif dans une école de Kebbi en quatre ans. En juin 2021, plus de 100 étudiants et membres du personnel avaient été enlevés par des bandits et libérés progressivement après le paiement de rançons. Certaines jeunes filles avaient été mariées de force et sont revenues enceintes.
Pour aller plus loin
