Publié le 16 mai 2024 14:35:00. L’État irlandais a finalisé l’acquisition des terrains entourant la demeure historique de Castletown House, dans le comté de Kildare, mettant fin à deux ans de restrictions d’accès et de tensions avec des riverains. Cette acquisition permettra de rétablir pleinement l’accès au site et de développer les infrastructures d’accueil.
- L’État irlandais a déboursé 11,25 millions d’euros pour acquérir 235 acres (environ 95 hectares) de terrain supplémentaires, portant la superficie totale du domaine à 472 acres (environ 191 hectares).
- La fermeture de l’accès principal et du parking, suite à une vente privée de terrain voisin en septembre 2023, avait engendré des perturbations importantes et des actes de vandalisme.
- Les travaux de restauration de l’entrée et du parking devraient débuter rapidement, avec une réouverture complète prévue pour l’année prochaine.
Après deux années de blocage, l’État irlandais a enfin trouvé un accord pour l’acquisition des terrains entourant Castletown House, un joyau architectural du XVIIIe siècle situé dans le comté de Kildare. Le ministre d’État chargé des Travaux publics, Kevin « Boxer » Moran, a confirmé la finalisation de la transaction foncière, estimée à 11,25 millions d’euros, et approuvée par le ministère des Dépenses publiques et de la Réforme en raison de l’importance stratégique du site.
La crise avait débuté en septembre 2023, lorsqu’une vente privée d’un terrain adjacent avait entraîné la fermeture de l’entrée principale et du parking, rendant difficile l’accès au domaine pour le public et le personnel de l’Office of Public Works (OPW), l’organisme chargé de la gestion des bâtiments publics et des sites historiques. Des solutions alternatives avaient été proposées par l’OPW, notamment un accès via le village de Celbridge, mais elles avaient rencontré l’opposition d’un groupe de riverains, se faisant appeler les « Gatekeepers », qui ont manifesté leur désaccord en bloquant physiquement l’accès.
Cette situation de blocage avait duré près de 18 mois, empêchant l’entretien régulier du site et limitant l’accès aux véhicules de service jusqu’à un accord partiel conclu en mai 2024. La tension a atteint son paroxysme en juin 2024, avec des actes de vandalisme ayant causé pour environ 500 000 € de dommages aux véhicules et aux installations de l’OPW sur un site utilisé pour permettre l’accès au personnel. Quatre véhicules ont été renversés, un engin de chantier a été immergé dans une rivière et les câbles de quatre caméras de surveillance ont été sectionnés.
Le différend a divisé la communauté locale, plusieurs groupes se formant pour réclamer la réouverture complète du site, considéré comme l’une des principales attractions touristiques du comté de Kildare. Le ministre Moran s’est dit « ravi » de cette issue, soulignant son engagement personnel dans ce dossier depuis sa nomination en février 2024. Il a également salué le dévouement et la résilience du personnel de l’OPW à Castletown House, qui a continué à travailler dans des conditions difficiles au cours des dernières années.
L’acquisition permettra non seulement de rétablir l’accès au site, mais également de doubler la superficie du parc entourant la maison historique et de restaurer un parking public adéquat. Les travaux de restauration de l’entrée et du parking devraient débuter dans les prochaines semaines, avec une réouverture complète du site prévue pour l’année prochaine.