Publié le 19 novembre 2025 à 19h32. Après dix années couronnées de succès à la tête de la haute performance de la Fédération Irlandaise de Boxe Amateure (IABA), Zaur Antia a annoncé sa retraite, laissant derrière lui un héritage impressionnant et une équipe en pleine ascension.
- Zaur Antia, entraîneur géorgien de renom, quitte son poste après avoir mené la boxe irlandaise à de multiples médailles olympiques et mondiales.
- Son départ intervient après une décennie de transformation de la structure d’entraînement de la boxe irlandaise, passant d’installations modestes à un institut sportif de pointe.
- Kellie Harrington, double championne olympique, salue l’influence déterminante d’Antia sur sa carrière et confirme qu’elle sortira de sa retraite grâce à ses conseils.
Le monde de la boxe irlandaise est en deuil d’un entraîneur exceptionnel. Zaur Antia, 63 ans, a annoncé sa décision de prendre sa retraite après dix années passées à la tête de l’unité de haute performance de l’IABA. Arrivé en Irlande en 2003, il a succédé à Billy Walsh, un autre entraîneur très performant, suite à ce dernier ayant démissionné de manière inattendue moins d’un an avant les Jeux olympiques de 2016.
L’impact d’Antia sur la boxe irlandaise est indéniable. Sous sa direction, les boxeurs irlandais ont remporté un total de 20 médailles lors de compétitions mondiales et olympiques. Il a notamment contribué au succès de Katie Taylor, Kellie Harrington et Aidan Walsh, entre autres. Antia explique son choix par la nécessité de prendre du repos après 23 ans passés dans le milieu : « 23 ans, c’est suffisant. Il faut savoir s’arrêter », a-t-il déclaré à RTÉ Sport, tout en laissant la porte ouverte à un possible retour : « J’ai besoin de temps pour me reposer et ensuite réfléchir à un autre cycle, peut-être. »
Dans un communiqué publié par l’IABA, Antia a souligné la transformation de la boxe irlandaise durant son mandat : « Lorsque j’ai rejoint l’Irish Athletic Boxing Association en 2003, l’entraînement de haute performance était dispensé dans le gymnase du stade national et le système officiel de haute performance ne faisait que commencer. Aujourd’hui, nous sommes basés à l’Institut du sport, soutenu par des médecins de renommée mondiale en sciences du sport. » Il a également salué la qualité de l’équipe actuelle, avec des entraîneurs compétents et des boxeurs talentueux, assurant que la boxe irlandaise est « entre de bonnes mains » avec des leaders tels que Jon Mackey et Damian Kennedy.
« Zauri est l’un des meilleurs entraîneurs de boxe au monde. Son influence sur moi et sur ma carrière a été énorme. »
Kellie Harrington, double championne olympique
Jon Mackey, directeur de la haute performance, a rendu un hommage vibrant à Antia : « Quel héritage cet homme laisse derrière lui. L’ampleur des réalisations de Zauri en tant qu’entraîneur et la profondeur de sa contribution à la boxe irlandaise au cours de 22 années remarquables sont tout simplement extraordinaires. » Il a insisté sur le dévouement d’Antia à développer la prochaine génération d’entraîneurs irlandais et a affirmé que son influence continuera de se faire sentir dans chaque gymnase du pays.
L’annonce de la retraite d’Antia intervient alors que Kellie Harrington a récemment renoncé à sa propre décision de prendre sa retraite. La championne olympique a confié que les conseils et le soutien d’Antia ont été déterminants dans son choix de revenir sur le ring. « Son cerveau de boxeur, sa planification, ses stratégies sont aussi exceptionnels que lui. Je n’arrive pas à exprimer avec des mots à quel point il compte pour moi », a-t-elle déclaré. Ils ont convenu qu’Antia resterait son mentor et qu’il serait toujours disponible pour la conseiller.
Avant de devenir entraîneur, Antia a lui-même été un boxeur talentueux, remportant six titres nationaux et une médaille de bronze en Union soviétique. Il a ensuite connu un premier succès en tant qu’entraîneur auprès des jeunes en Géorgie avant de rejoindre l’IABA. Il se souvient de ses débuts en Irlande : « Avant de venir en Irlande, j’étais entraîneur-chef de l’équipe nationale des jeunes de Géorgie, et avant cela, j’ai également travaillé avec l’équipe de l’Union soviétique. » Il a été approché par Daniel O’Connell, qui lui a proposé un poste en Irlande, un défi qu’il a accepté avec enthousiasme.
Antia a joué un rôle clé dans le succès de la boxe irlandaise depuis 2008, notamment lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, où Katie Taylor a remporté l’or, et lors des Jeux de Tokyo en 2021, où Kellie Harrington a également décroché la médaille d’or. Son plus grand moment en Irlande, selon lui, a été la victoire de Harrington à Paris 2024, la première fois qu’une boxeuse irlandaise conservait son titre olympique.
Antia se souvient des débuts modestes de l’équipe, avec des entraînements limités et des installations rudimentaires, mais souligne que cette période a renforcé l’esprit d’équipe et la détermination de tous. « Nous avons établi les plans, ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et la principale décision que nous avons prise a été de travailler avec les meilleurs », a-t-il conclu.
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