La Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada, s’annonce déjà historique. Outre les grandes nations du football, plusieurs petites nations ont réussi l’exploit de se qualifier, apportant une lueur d’espoir et une fierté inattendue à leurs populations.
Curaçao, une île des Caraïbes comptant à peine 150 000 habitants, a marqué l’histoire en devenant le plus petit pays à se qualifier pour le tournoi, après un match nul 0-0 contre la Jamaïque le 18 novembre 2025. Jusqu’à présent, cette ancienne colonie néerlandaise était surtout connue pour sa liqueur bleu turquoise et ses plages paradisiaques. Pour atteindre cet objectif, l’équipe de Curaçao s’est appuyée sur des joueurs nés aux Pays-Bas, exploitant ainsi la diaspora pour renforcer ses rangs.
« Curaçao, comme de nombreux petits pays, a su tirer parti de sa diaspora, en contactant tous ceux qui pouvaient avoir un lien, même éloigné, avec leur pays », explique Carl Worswick, journaliste sportif spécialisé dans le football.
Haïti, confrontée à une grave crise sécuritaire et humanitaire, a également décroché son billet pour la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974. Malgré des années sans pouvoir s’entraîner ou jouer sur son propre territoire en raison de la violence des gangs, l’équipe haïtienne a offert un moment d’espoir à un pays en détresse.
« Les gens souffrent et ils souffrent depuis des années, et ils demandent juste de l’espoir, et c’est ce que l’équipe leur a apporté », témoigne Harold Isaac, un journaliste haïtien basé à Port-au-Prince.
Le sélectionneur français de l’équipe haïtienne, Sébastien Migne, n’a d’ailleurs jamais pu se rendre dans le pays, où les gangs contrôlent 90 % de la capitale, Port-au-Prince.
Le Cap-Vert, un archipel atlantique d’environ 600 000 habitants, s’est également qualifié pour la première fois en battant l’Eswatini 3-0 le mois dernier. Comme Curaçao, le Cap-Vert a également fait appel à sa diaspora, notamment avec le défenseur central Roberto Lopes, né en Irlande de parents capverdiens et irlandais.
Le Panama, qui avait déjà participé à la Coupe du Monde en 2018, fera son retour dans la compétition après avoir battu le Salvador le 18 novembre 2025. La qualification de ces petites nations est en partie due au fait que le Canada, le Mexique et les États-Unis, en tant que pays hôtes, sont automatiquement qualifiés, libérant ainsi des places pour d’autres nations de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes.
Si la qualification pour la Coupe du Monde est une source de fierté, Carl Worswick souligne l’importance pour les associations nationales de football d’investir dans leurs joueurs et leurs équipes. Il met en garde contre les problèmes financiers et de préparation qui peuvent survenir après une qualification inattendue.
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