L’équipe d’Angleterre de cricket, malgré un style de jeu souvent spectaculaire, peine à concrétiser sa domination et s’incline de manière frustrante face à l’Australie. La défaite rapide subie à Perth, en seulement 67,3 overs, soulève des questions sur la capacité des Bazballers à gérer les situations de contrôle et à faire preuve de réalisme.
Le match de Perth a été particulièrement révélateur. L’Australie a éliminé l’Angleterre à deux reprises en un temps record, une performance qui n’était plus vue depuis 1904. Cette défaite rapide offre aux Anglais un temps de repos inattendu, avec une semaine de congé avant de se rendre à Brisbane pour le deuxième test et une partie de golf.
Les défaites récentes de l’Angleterre, sous la direction de Ben Stokes et Brendon McCullum, sont souvent le résultat d’erreurs évitables. En 2023, à Wellington, l’équipe a forcé la Nouvelle-Zélande à suivre, pour finalement s’incliner. Lors des Ashes de la même année, une déclaration audacieuse dès le premier jour à Edgbaston et l’absence de Nathan Lyon, blessé à Lord’s, n’ont pas suffi à assurer la victoire.
Plus récemment, en Inde, à Rajkot, l’Angleterre, bien placée à 224/2 en réponse aux 445 de l’équipe adverse et privée de Ravichandran Ashwin, contraint de s’absenter pour raisons familiales, a également subi la défaite. En juillet dernier, à The Oval, alors qu’il ne restait que 73 points à marquer pour battre le record face à l’Inde, avec Harry Brook et Joe Root en pleine forme, l’Angleterre a de nouveau échoué.
Ben Stokes a souvent exprimé son aversion pour le terme « impitoyable ». Peut-être parce que son équipe a du mal à transformer sa domination en victoire. La défaite en Australie est d’autant plus amère qu’elle aurait pu fragiliser l’équipe adverse, déjà sous le feu des critiques de la presse locale d’Australie-Occidentale, qui les avait qualifiés de « pleurnichards », d’« arrogants » et de « prétentieux ». Un seul mauvais départ de l’Australie a suffi à inverser la tendance.
Le capitaine remplaçant australien, Steve Smith, a pu éviter de justifier une improvisation sur l’émission Mastermind avec Monty Panesar, se présentant à la conférence de presse d’après-match en tant que vainqueur, tapotant chaleureusement la tête de Head. Ce geste rappelle l’incident de Brisbane il y a huit ans, lorsque Smith et Cameron Bancroft avaient ri après la bousculade de Jonny Bairstow.
L’Australie aborde désormais le deuxième test à Brisbane, sur un terrain nocturne où elle est rarement battue. L’équipe bénéficie également de la possibilité de ne pas précipiter le retour de Pat Cummins. Mitchell Starc, avec ses 10 wickets à Perth, a démontré des compétences avec la balle rose qui rappellent celles d’Harry Potter.
À ce stade, il semble peu probable que la majorité des joueurs de l’équipe d’Angleterre se rendent à Canberra pour un match d’entraînement de deux jours avec la Prime Minister’s XI. L’équipe préférera se reposer à Brisbane et ne bénéficiera que d’une seule séance d’entraînement nocturne.
Il est probable que l’Angleterre conserve la même composition pour le deuxième test, en maintenant sa confiance envers ses batteurs et sa stratégie d’attaque à cinq lanceurs, qui avait montré des signes prometteurs lors du premier innings à Perth.