Lando Norris s’est emparé de la pole position du Grand Prix de Las Vegas, mais la pression de la première course pour le titre mondial se fait déjà sentir. Le pilote McLaren aborde la course de samedi soir avec un avantage de 24 points sur son coéquipier Oscar Piastri et de 49 points sur Max Verstappen, mais il est conscient du défi que représente le champion néerlandais au départ.
Norris a réalisé un tour exceptionnel sous la pluie, devançant Verstappen de 0,323 secondes. Un écart qui aurait pu être encore plus important sans une petite perte de contrôle dans le dernier virage du circuit. Malgré cet incident, il a su exploiter au maximum l’adhérence précaire de la piste pour décrocher la meilleure position sur la grille.
En conférence de presse d’après-qualifications, Norris a révélé qu’il commençait déjà à peser le pour et le contre. Il a déclaré : « Je suis ici pour gagner. Je ne suis pas ici pour ne pas prendre de risques. Je veux toujours aller chercher la victoire. Je vais donc faire tout ce qui est en mon pouvoir. » Il a cependant ajouté qu’il restait concentré sur l’essentiel : « Il faut prendre les choses étape par étape : un bon départ, un bon premier tour, et ensuite on verra. »
La victoire lors du Grand Prix de Las Vegas, qui débutera à 04h00 (heure de Greenwich) dimanche, pourrait placer Norris sur le point de remporter le championnat. Il devance déjà largement Piastri au classement général. Une nouvelle victoire lui permettrait de se rendre au Qatar la semaine prochaine avec la possibilité de décrocher le titre lors de la course suivante.
Bien que Verstappen soit pratiquement hors course en raison de son retard important, Norris reste vigilant. S’il parvenait à prendre neuf points à Verstappen, ce dernier ne pourrait plus mathématiquement prétendre au titre. Cependant, le pilote McLaren préfère se concentrer sur la tâche immédiate et la menace que représente Verstappen, notamment au premier virage.
Verstappen, qui s’élancera sur la ligne intérieure, pourrait tenter de pousser Norris hors de la trajectoire, comme il l’avait fait avec Charles Leclerc lors de la première édition de la course l’année dernière. Norris s’y attend : « Il est rapide et si vous vous attendez à moins, c’est que vous ne connaissez pas ses capacités. Je m’attends à un combat, et je m’attends à un combat tout au long de la course. »
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