Publié le 24 novembre 2023 16h14. Une nouvelle animation saisissante dévoile un affrontement préhistorique entre des chats à dents de sabre et un troupeau de mammouths laineux, offrant un aperçu de la vie dans l’Amérique du Nord glacée à la fin de la dernière période glaciaire.
- Des images spectaculaires montrent des chats à dents de sabre attaquant un mammouth laineux et son petit.
- La série documentaire « Planète préhistorique : ère glaciaire » explore l’adaptation de ces animaux emblématiques aux changements climatiques.
- Les chercheurs soulignent que les chats à dents de sabre ont dû adapter leurs stratégies de chasse face à la raréfaction de leurs proies habituelles.
La fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 500 ans, a été une période de bouleversements majeurs pour la faune nord-américaine. Le retrait des calottes glaciaires a entraîné des changements environnementaux profonds, mettant en péril de nombreuses espèces, y compris les mammouths laineux et les chats à dents de sabre. Une nouvelle animation, diffusée dans le cadre de la série Apple TV+ « Planète préhistorique : ère glaciaire », illustre de manière saisissante les défis auxquels étaient confrontés ces animaux.
Le clip met en scène une meute de cinq chats à dents de cimeterre (Homotherium tardif), une espèce aujourd’hui éteinte, qui tend une embuscade à un troupeau de mammouths laineux (Le mammouth original). On y voit un jeune veau et un mâle adulte imposant. « Toute cette histoire se déroule dans le nord gelé, une sorte d’Alaska et du Yukon », explique Mike Gunton, producteur exécutif de la série et directeur créatif de l’unité d’histoire naturelle des studios BBC au Royaume-Uni, dans un courriel à Live Science. « Ces créatures étaient toutes deux parfaitement adaptées à la vie dans le froid. L’histoire raconte vraiment ce qui se passe lorsque ces deux types d’animaux voient leur monde changer. »
La scène illustre la pression croissante exercée sur les prédateurs comme les chats à dents de sabre, dont les proies habituelles se faisaient plus rares. « Les proies dont ils se nourrissaient normalement ne sont plus aussi présentes qu’avant », précise Gunton. « La chance de ce jour-là est que les chats trouvent un troupeau de mammouths entrant dans leur meute et en profitent pour essayer de les chasser. »
Dans le clip, le mammouth adulte parvient à repousser l’attaque des chats, mais ces derniers finissent par réussir à abattre un mammouth dans une séquence ultérieure de la série. Leur technique de chasse, qui consiste à sauter sur le dos de leur proie, rappelle celle des léopards modernes, comme l’explique Gunton. Voici une comparaison entre les léopards et les jaguars.
La création de ces images réalistes a représenté un défi technique considérable pour les équipes de la série, notamment en raison de la complexité de la fourrure des animaux et de leurs interactions avec la neige. « Chacune de ces créatures aura des millions de petits poils individuels, qui se comportent tous de manière indépendante », souligne Gunton. « Ensuite, ils font des trucs dans la neige, donc il y a des interactions complexes entre la neige elle-même. C’est en quelque sorte le summum de ce qui est difficile à faire dans cette série. »
La disparition des mammouths laineux à la fin de la dernière période glaciaire est un sujet de débat scientifique. Si le changement climatique a joué un rôle important, la chasse par les humains, qui peuplaient alors les Amériques, a également pu contribuer à leur déclin.