Lahaina, Hawaï – Seton Hall et l’Université de Californie du Sud (USC) tenteront de poursuivre sur leur lancée au tournoi Maui Invitational, en se rencontrant ce mardi en demi-finale. Les Pirates de Seton Hall ont créé la surprise en dominant North Carolina State, tandis que les Trojans de l’USC ont arraché leur victoire face à Boise State.
Seton Hall (6-0) a impressionné lundi en battant North Carolina State, classée 23e au niveau national, sur le score de 85 à 74, infligeant ainsi la première défaite de la saison aux Wolfpack. L’entraîneur Shaheen Holloway s’est montré satisfait, mais a immédiatement appelé ses joueurs à la prudence : « C’est une belle victoire pour nous, une belle victoire pour notre progression, mais il ne faut pas se reposer sur nos lauriers. »
De leur côté, les Trojans de l’USC (5-0) ont remporté leur deuxième match serré consécutif, s’imposant 70 à 67 face à Boise State grâce à une performance remarquable de Rodney Rice, auteur de 27 points. L’USC a notamment fait la différence grâce à son adresse à trois points, avec un bilan de 33 points marqués contre seulement 15 pour Boise State, Rice ayant réussi quatre tirs à longue distance.
L’entraîneur Eric Musselman s’attend à un match physiquement exigeant face à Seton Hall : « Nous devons absolument maîtriser le rebond défensif, surtout face à Seton Hall. Ils prennent à cœur la mentalité de leur entraîneur : ils sont déterminés et ne lâchent rien. »
Seton Hall excelle dans le domaine du rebond, avec quatre joueurs différents ayant été le meilleur rebondeur de l’équipe lors de différents matchs. Najai Hines, le septième meilleur marqueur de Seton Hall, est actuellement le meilleur rebondeur de l’équipe avec une moyenne de 6,3 rebonds par match.
Holloway a souligné les aspects positifs de la victoire contre North Carolina State, notamment la manière dont son équipe a entamé la deuxième mi-temps : « Nous devons simplement jouer notre basketball. Quand nous jouons comme je pense que nous pouvons le faire, je pense que nous avons nos chances. » Il a également insisté sur l’importance de la défense dans l’élan offensif de son équipe : « Nous avons réalisé des stops importants et avons pu partir en contre-attaque. »
Holloway est conscient que le succès peut être éphémère, mais il espère que cette victoire contre North Carolina State renforcera la confiance de ses joueurs : « Je considère cela comme un marathon. C’est une étape importante dans notre parcours. »
En battant Boise State, l’USC a amélioré son bilan global dans le tournoi Maui Invitational à 3 victoires pour 4 défaites. Les Trojans n’ont jamais remporté ce tournoi.
L’USC a d’ailleurs dû se battre dur pour arriver à Hawaï, ayant remporté un match en trois prolongations contre Troy. Malgré le caractère indécis des matchs de novembre, Musselman estime qu’il a déjà beaucoup appris sur son équipe : « Je ne suis pas encore sûr de quelles sont nos actions de référence en situation de difficulté. »