La rivalité acharnée entre Leigh Wood et Josh Warrington s’est ravivée lors d’une confrontation tendue jeudi, en prévision de leur revanche prévue le 21 février à Nottingham. Cette seconde rencontre, très attendue par les amateurs de boxe, promet un affrontement intense entre les deux anciens champions.
Leurs échanges verbaux, déjà vifs par le passé, ont atteint un nouveau pic lors d’une conférence de presse. Warrington, ancien champion du monde à deux reprises, a affirmé : « Je ne l’ai jamais respecté depuis le premier combat. Pour être honnête, je ne craignais pas Leigh avant le premier affrontement. Le combat se déroulait comme prévu jusqu’au septième round. Je dois m’assurer que la même erreur ne se reproduise pas. Jusque-là, je passais une soirée facile. »
Wood (28 victoires, 4 défaites, dont 17 par KO) avait remporté leur première confrontation en octobre 2023 par un KO spectaculaire au septième round, alors que Warrington dominait le combat sur les cartes des juges. Il a répliqué : « Il a gagné des rounds, mais à quel prix ? Cela lui a coûté le combat. S’il veut refaire la même chose, il peut le faire. Je ne pense même pas à ce qui se passera après ce combat, je pense seulement à le gagner. Si je perds, cela remettra en question la crédibilité de ma première victoire. Je ne sais pas si je continuerai à boxer après cela, je n’y ai même pas réfléchi. Mais je dois absolument gagner. »
L’atmosphère était électrique, ponctuée d’un face-à-face prolongé et de mots échangés. Wood a lancé un avertissement direct à son adversaire : « Il faut être parfait pendant 36 minutes, moi je n’ai besoin d’être parfait que pendant une ou deux secondes. Je vais te frapper si fort que tu n’y croiras pas. »
Le promoteur Eddie Hearn a souligné l’importance cruciale de cette revanche. « Ce combat aurait dû avoir lieu il y a un an. Warrington dominait Wood, mais Leigh a renversé la situation et l’a mis KO », a-t-il déclaré. « C’est le dernier baroud d’honneur. Si vous perdez, c’est fini. Ils doivent tous les deux en être conscients. Le vainqueur pourra prétendre à un combat majeur, tandis que le perdant aura beaucoup de mal à se relever. »
Le premier combat entre Wood et Warrington est déjà considéré comme un classique de la boxe britannique. La tension est à son comble alors que les deux boxeurs se préparent à s’affronter à nouveau, avec leurs carrières respectives en jeu.