Une fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé de Floride pour transporter quatre astronautes vers la Station spatiale internationale, marquant la 13e mission de longue durée de la NASA sur le laboratoire orbital et inaugurant une série d’expériences scientifiques axées sur la santé humaine en microgravité.
Une fusée à deux étages surmontée d’une capsule Crew Dragon a quitté la côte atlantique pour placer en orbite un équipage international composé de ressortissants américains, canadiens et russes. Le propulseur réutilisable du premier étage s’est séparé du véhicule dans les trois minutes suivant le décollage pour regagner la Terre de manière autonome, tandis que l’étage supérieur a poursuivi sa course vers l’avant-poste orbital.
Les membres de l’équipage et leurs rôles à bord
L’équipe qui a pris la direction de la Station spatiale internationale regroupe des profils variés, mêlant vétérans et novices de l’espace. La mission est commandée par Jessica Watkins, géologue et astronaute de la NASA, âgée de 38 ans, qui effectue son deuxième voyage orbital et devient la première femme de l’agence à voler à deux reprises à bord d’un vaisseau Crew Dragon. À ses côtés dans le fauteuil du pilote se trouve Luke Delaney, âgé de 47 ans, ancien pilote d’essai et de chasse qui réalise son baptême de l’espace.
Le quatuor est complété par deux autres spécialistes de mission qui découvrent l’orbite terrestre. Joshua Kutryk, pilote d’essai canadien âgé de 44 ans et originaire de Fort Saskatchewan, devient le quatrième astronaute du pays à participer à une mission de longue durée sur la plateforme orbitale. Le cosmonaute russe Sergey Teteryatnikov, âgé de 37 ans et ingénieur spécialisé dans l’exploitation des sous-marins, complète l’équipage international qui intégrera l’Expédition 75 après un voyage d’environ huit heures. L’entreprise aérospatiale a été fondée en 2002 par Elon Musk.
Le déroulement du vol et les résolutions techniques
Le vol avait été retardé suite à une fuite d’oxydant sur le système de propulsion de la capsule nommée Grace. Cette intervention au sol a été validée lors d’une revue d’aptitude au vol menée au Centre spatial Kennedy.
« Séparation de Dragon confirmée. Jessica, Luke, Josh, Sergey, bienvenue en orbite »
Centre de contrôle de mission de SpaceX
Les objectifs scientifiques de la mission de longue durée
Durant leur séjour de six mois à bord du laboratoire orbital, les astronautes mèneront plus d’une centaine d’expériences scientifiques. Leurs travaux cibleront en particulier la santé humaine en microgravité, la médecine spatiale et l’analyse des performances en orbite.
Les nouveaux arrivants seront accueillis sur place par les sept occupants actuels de la station, parmi lesquels les quatre membres de l’équipage précédent dont le retour sur Terre est prévu dans les jours suivants.