Le centre international anglais Manu Tuilagi s’étonne du niveau de progression des Samoa, potentiels adversaires de l’Angleterre lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, tout en soulignant les bienfaits de son expérience actuelle dans le Top 14 français sur sa condition physique et son moral.
« C’est fou de voir où en sont les Samoa, alors qu’ils pourraient nous battre en 2023. C’est difficile à voir », a déclaré Tuilagi. L’international a révélé que cinq de ses frères ont porté le maillot des Samoa, ajoutant avec humour : « Peut-être qu’ils me diront ‘vas-y, prends l’avion’ ! »
Après une saison passée à Bayonne, où il a disputé 20 matchs de championnat et contribué à la course de l’équipe vers les demi-finales des barrages du Top 14, Tuilagi estime avoir retrouvé une forme physique qu’il n’avait que rarement atteinte durant son passage en Angleterre. Bien qu’actuellement indisponible en raison d’une blessure à la main, il attribue son bon état de forme à son changement d’environnement.
« Je pense que c’est le soleil et le vin rouge, quelque chose comme ça », a-t-il plaisanté. Il a également souligné une différence notable dans l’intensité des entraînements : « L’entraînement est intense [en Angleterre], là-bas peut-être pas aussi intense. C’est long – mardi, notre grand jour, nous serons encore à 6 ou 7 kilomètres de course pendant la séance. »
Tuilagi a cependant nuancé en précisant que le jeu au contact est moins fréquent en France qu’en Angleterre. Il a surtout insisté sur l’impact positif du style de vie français : « Mais il n’y a pas autant de contacts qu’en Angleterre… mais en général, le style de vie est différent, la façon dont les Français vivent est très, très détendue. »