Contrairement à une idée reçue tenace, le café décaféiné n’est pas totalement dépourvu de caféine. Si le processus de décaféination en élimine la grande majorité, des traces subsistent, ce qui soulève des questions pour les consommateurs sensibles à cette substance.
Une tasse standard de 240 ml de café décaféiné contient en réalité entre 3 et 15 mg de caféine, selon le type de grain, la méthode de préparation et la taille de la portion. À titre de comparaison, une tasse de café ordinaire de même volume en contient généralement entre 80 et 100 mg. L’écart est donc significatif, mais la présence de caféine, même minime, est avérée.
Au début du 20e siècle, le café décaféiné a été commercialisé comme une alternative idéale pour ceux qui appréciaient le goût du café mais souhaitaient éviter les effets stimulants de la caféine. Beaucoup pensaient alors qu’il s’agissait d’une boisson totalement sans caféine, sans danger pour les insomnies ou les personnes souffrant de sensibilité gastrique.
Plusieurs méthodes sont utilisées pour décaféiner le café, chacune visant à préserver au maximum l’arôme tout en réduisant la teneur en caféine. Parmi elles, on retrouve le procédé Swiss Water, qui utilise de l’eau filtrée, le dioxyde de carbone liquide (CO₂) et différentes techniques employant des solvants. Aucune de ces méthodes ne permet cependant d’éliminer 100 % de la caféine.
Pour la plupart des individus, ces faibles quantités de caféine ne devraient pas provoquer d’effets notables. Il faudrait consommer plus de dix tasses de décaféiné pour atteindre un niveau de caféine comparable à celui d’une seule tasse de café classique. Néanmoins, il est important d’en être conscient, surtout pour les personnes particulièrement sensibles.
En conclusion, si le café décaféiné constitue une option intéressante pour réduire son apport en caféine, il ne faut pas oublier qu’il en contient toujours une petite quantité. Il s’agit donc d’un « presque sans caféine » plutôt qu’un « sans caféine » absolu.
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