Brisbane – L’équipe d’Angleterre s’est préparée avec acharnement au deuxième test-match des Ashes, en faisant appel à des lanceurs d’entraînement inattendus pour simuler l’attaque redoutable de Mitchell Starc. Face à la domination australienne lors du premier test, les Anglais cherchent des solutions pour contrer le spécialiste du ballon rose.
Lors de la première séance d’entraînement au Gabba dimanche, l’équipe anglaise a fait appel à des renforts venus de la Sunshine Coast, sollicités par l’entraîneur de bowling David Saker. L’objectif était clair : préparer les batteurs à affronter la menace de Mitchell Starc, qui a terrifié l’attaque anglaise lors du premier test à Perth, terminant avec un impressionnant bilan de 10 wickets. Avec plusieurs lanceurs au repos après la session de samedi à Allan Border Field, seul Ben Stokes a effectué des lancers.
L’attention particulière portée à un lanceur gaucher n’est pas le fruit du hasard. Starc, avec ses 81 wickets pris avec le ballon rose à une moyenne de 17,08, est un adversaire de taille, particulièrement redoutable lors des test-matchs nocturnes. Il possède une expérience inégalée avec 14 tests disputés avec différentes versions du Kookaburra plus léger.
Joe Root, l’un des meilleurs joueurs d’Angleterre, a passé une part importante de la séance d’entraînement de l’après-midi avec un lanceur gaucher, cherchant à élaborer une stratégie pour contrer son adversaire de longue date. Les deux joueurs se sont affrontés 23 fois, avec le ballon rouge et rose, et Starc a légèrement l’avantage. Root affiche une moyenne de 34,9 contre Starc, qui l’a éliminé à 10 reprises en test-match, dont deux fois la semaine dernière.
« Honnêtement, lors de la première manche, c’était un très bon lancer », a déclaré Root à propos de son élimination pour un canard lors du premier jour. « Il a traversé droit et m’a fait bouger. Je ne cherchais pas à le frapper à travers le square leg. C’était juste une de ces choses qui peuvent arriver sur un terrain vivant. En Angleterre, cela ne porterait probablement pas aussi loin, cela retomberait court avec des mains souples. C’est juste une chose que vous devez accepter. »
Lors de la deuxième manche, Root a estimé avoir bien commencé, « en étant assez actif et proactif », avant de voir son drive heurter ses guichets pour 8 courses en 11 balles, un moment crucial qui a basculé le test-match. « J’ai juste commis une légère erreur de jugement et cela vous coûte cher. Vous pourriez jouer et manquer, ou la balle passer entre les poteaux et le gardien de but pour quatre courses, et vous n’y penseriez plus. »
La question se pose : Root a-t-il un problème particulier avec Starc ? Les deux peuvent être vrais. Depuis qu’il a ajouté le wobble seam à son répertoire, Starc est capable de défier les deux bords de la batte, qu’il affronte un droitier ou un gaucher. Combiné à sa vitesse, son angle et son swing, il a pu compenser l’absence de Pat Cummins et Josh Hazlewood lors du premier test, et pourrait le faire à nouveau lors du second.
« Il a clairement gagné en expérience avec le temps, développé plus de compétences », a reconnu Root. « C’est un excellent lanceur depuis longtemps, et cela n’a jamais changé. Ils ont eu quelques blessures, et il a dû relever le défi, et il l’a très bien fait lors du dernier match. Notre défi sera de savoir si nous pouvons y faire face cette semaine. »
Root reste optimiste quant à la possibilité de trouver des solutions, même dans le domaine de Starc lors des test-matchs nocturnes, et estime qu’il est possible de gérer les forces du lanceur dans une certaine mesure. Il est à noter que la moyenne de Starc avec le ballon rose au Gabba est de 29,00, avec 14 dismissals en six manches.
« Il s’agit de comprendre tous les différents outils qu’il pourrait avoir et ensuite de savoir comment y faire face de manière positive et en vous permettant de le faire sur une longue période. Être clair individuellement sur la façon dont vous voulez marquer des courses et vous préparer au mieux sera la clé. »
Avec deux jours de pratique et des informations provenant de Canberra, l’équipe anglaise est satisfaite des ballons roses actuels, même si Root estime que les test-matchs nocturnes sont inutiles pour une série des Ashes. Ayant participé à tous les sept test-matchs nocturnes précédents de l’Angleterre, il devra s’appuyer sur cette expérience et la partager avec ses coéquipiers si les visiteurs veulent entamer le record impressionnant de l’Australie dans ce format, qui se traduit par 13 victoires sur 14. La seule défaite remonte à 2024, ici même au Gabba, contre les Indes occidentales.
« Cela m’a semblé plutôt bien quand je l’ai affronté. Je pense que [la couture noire] est en fait une bonne façon de vraiment se concentrer sur la balle. Regardez attentivement cette couture et obtenez autant d’indices que possible à partir de ce point de relâchement. »
« Bien sûr, cela aura ses propres défis et nuances par rapport au ballon rouge, mais cela fait partie intégrante du jeu. Pouvons-nous être meilleurs que l’Australie ? C’est la question et le défi qui nous attend. »
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