De plus en plus de patients font valoir leur droit à une prise en charge médicale respectueuse de leurs convictions personnelles, allant jusqu’à modifier leurs parcours de soins pour l’obtenir. Des préoccupations liées à la pudeur, à des expériences passées traumatisantes ou à des préférences religieuses et culturelles peuvent ainsi conduire à des retards de traitement, voire à une évitement total des établissements de santé.
L’histoire d’un homme atteint d’un cancer de la vessie illustre cette problématique. Refusant de se soumettre à des cystoscopies réalisées par du personnel féminin, il a exprimé une telle détresse qu’il a envisagé d’abandonner tout dépistage. « J’en étais arrivé au point de préférer mourir plutôt que de laisser des infirmières voir et manipuler mes parties intimes », a-t-il confié. Malgré sa volonté d’accepter les soins prodigués par des professionnels masculins, il s’est heurté à une opposition systématique, certains soignants allant jusqu’à remettre en question sa santé mentale. Face à ce manque de considération aux États-Unis, il a finalement déménagé au Panama, puis a subi une opération cardiaque en Colombie, où son souhait d’être entouré d’une équipe exclusivement masculine a été respecté.
Selon le Dr Joel Sherman, « la médecine moderne est censée être neutre en termes de genre, les prestataires de soins étant supposés offrir leurs services à tous, quel que soit le sexe du patient ». Cependant, il reconnaît que de nombreux patients expriment une préférence pour des soignants du même sexe, notamment pour les actes médicaux intimes. Cette tendance se manifeste par l’existence de cabinets de gynécologie entièrement féminins, très prisés par les patientes, tandis que les hommes se plaignent souvent du manque de personnel masculin dans les services d’urologie.
La question du respect de la dignité des patients est au cœur des préoccupations de certains professionnels de la santé. Le Dr Bruce Levy, chirurgien orthopédiste, a ainsi inventé des vêtements spécifiques permettant de réaliser des interventions sur la hanche et l’aine tout en préservant l’intimité des patients. Ces dispositifs ont permis de rassurer des personnes réticentes à se faire opérer, et ont potentiellement sauvé des vies.
Des cas concrets témoignent de la possibilité de concilier exigences médicales et respect des préférences des patients. Un homme souffrant d’une sténose aortique sévère, avec seulement 50 % de chances de survie à un an, a pu bénéficier d’une intervention réussie dans un établissement acceptant d’utiliser les vêtements conçus par le Dr Levy. Un autre patient a réussi à obtenir une équipe masculine et à porter des shorts lors d’une coloscopie, une procédure souvent redoutée pour son caractère intrusif.
Pour garantir une prise en charge respectueuse, les professionnels de la santé sont invités à adopter les recommandations suivantes :
- Respecter les préférences des patients : Ne jamais tenter de les dissuader de choisir une équipe de même sexe pour les actes intimes. Si l’établissement ne peut satisfaire leur demande, orienter vers une autre structure.
- Éviter de minimiser les souhaits : Ne pas invoquer son expérience ou ses compétences. Reconnaître que de nombreux patients ont des préférences de genre en matière de soins intimes.
- Utiliser un langage sensible : Éviter les commentaires inappropriés, tels que « J’ai vu de nombreuses parties intimes ».
- Ne pas stigmatiser : Ne jamais qualifier de « malades mentaux » les patients soucieux de leur dignité.
- Obtenir un consentement explicite : Ne réaliser aucun acte intime sans information préalable et consentement clair du patient.
- Être un défenseur des patients : Soutenir leurs demandes de respect de leur intimité et de leur dignité.
- Utiliser des protections : Recourir à des vêtements et des dispositifs permettant de préserver la pudeur du patient.
- Minimiser l’exposition : Privilégier les techniques chirurgicales ou les procédures qui exposent le moins possible les parties intimes.
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