Publié le 26 avril 2024 16:15:00. Après 44 ans d’existence, le légendaire restaurant végétarien Quay Co-Op de Cork ferme définitivement ses portes, marquant la fin d’une institution irlandaise et d’un lieu de convergence pour les mouvements sociaux. L’établissement sera repris par My Goodness Food, une entreprise végétalienne locale.
- Le restaurant Quay Co-Op, fondé en 1982, tire sa révérence en raison de l’âge de ses membres, qui ne disposent plus de l’énergie nécessaire à sa gestion.
- My Goodness Food, déjà bien connu pour son engagement envers une alimentation éthique et locale, assurera la continuité d’une offre végétarienne sur le site.
- La Quay Co-Op continuera d’exploiter son magasin, sa boulangerie et sa librairie, tout en restant un centre d’activités pour la communauté.
C’est une page qui se tourne pour Cork. La Quay Co-Op, bien plus qu’un simple restaurant, a été pendant plus de quatre décennies un pilier de la scène végétarienne irlandaise et un refuge pour les mouvements sociaux. Arthur Leahy, membre de la coopérative et récemment âgé de 80 ans, explique que le principal facteur de cette décision est l’âge des dix membres qui la composent. « Pour gérer un bon restaurant, il faut de l’engagement et de l’énergie, et nous n’avons plus ces ressources », a-t-il déclaré.
Fondée en 1982 grâce à une initiative collective de groupes féministes, lesbiens, gays, écologistes et autres, la Quay Co-Op a rapidement dépassé son rôle de simple entreprise commerciale. Elle est devenue un lieu de rassemblement et de réflexion pour les mouvements sociaux, jouant un rôle important dans les débats sur les droits des homosexuels, l’amendement anti-avortement de 1983, la législation pénale et le premier référendum sur le divorce.
Pour assurer sa pérennité financière, la coopérative avait développé une activité diversifiée, comprenant une épicerie, une boutique et un restaurant. Ce dernier, en particulier, a contribué à démocratiser la cuisine végétarienne en Irlande, à une époque où elle était souvent considérée avec scepticisme.
Les habitués de la Quay Co-Op peuvent se réjouir : l’entreprise végétalienne My Goodness Food, reconnue à l’échelle nationale, reprendra l’espace du restaurant. La coopérative conservera la gestion du magasin, de la boulangerie et de la librairie, qui continueront d’opérer comme des entités distinctes. Les membres de la Co-Op ont insisté pour que le restaurant reste végétarien, une condition essentielle à la reprise.
« Mon Dieu, j’ai une éthique très forte en matière de nourriture – plus forte encore que celle de la Co-Op. Leur nourriture est en fait végétalienne et ils entretiennent une culture très solidaire envers leurs propres travailleurs et les agriculteurs et producteurs locaux auprès desquels ils s’approvisionnent. »
Arthur Leahy, membre de la Quay Co-Op
Virginia O’Gara, cofondatrice de My Goodness Food, était aux États-Unis lorsqu’Arthur Leahy a contacté son mari, Donal, pour évaluer l’intérêt de l’entreprise pour la reprise du restaurant. Virginia, qui a grandi à Dallas, au Texas, et rencontré Donal O’Gara, originaire du Donegal, lors d’une formation en permaculture en 2006, est aujourd’hui considérée comme la plus grande cheffe végétalienne d’Irlande.
« C’est éthique, payer mieux qu’un salaire vital, œuvrer pour être zéro déchet, mais une opportunité comme celle-ci ne se présente peut-être qu’une fois dans sa vie, si vous avez de la chance, alors nous avons dû dire oui. »
Virginia O’Gara, cofondatrice de My Goodness Food
My Goodness Food connaît déjà bien la Quay Co-Op, ayant géré le café du centre communautaire LGBT The Other Place, une initiative de la coopérative, jusqu’à sa fermeture suite à un incendie en 2015. Cette relation préexistante a confirmé l’alignement des valeurs et des engagements des deux organisations, tant en matière d’alimentation que de justice sociale. La Co-Op est d’ailleurs actuellement un point central de la campagne de solidarité avec la Palestine à Cork.
My Goodness Food ouvrira un restaurant éphémère sur Sullivan’s Quay le 14 décembre, jusqu’à Noël, avant de fermer temporairement pour une réouverture complète dans le courant de la nouvelle année.
