Publié le 4 décembre 2025 14h42. L’ancien joueur étoile de la NBL, Antonius Cleveland, double vainqueur du titre de meilleur défenseur, exprime son désir de revenir jouer en Australie, malgré une carrière récente en Europe et une opportunité inattendue avec une équipe de la NBA.
- Antonius Cleveland, 31 ans, a brillé en NBL avec Illawarra et Adélaïde, affichant des moyennes de 15 points, 5,8 rebonds, 2,5 passes décisives, 1,9 interceptions et 0,9 contres par match.
- Après son passage réussi en Australie, il a évolué dans des clubs européens de premier plan tels que Maccabi Tel Aviv, Lokomotiv Kuban et le CSKA Moscou.
- Cleveland a confié qu’il aurait préféré rester en NBL et envisage sérieusement un retour dans la ligue australienne, idéalement avec les 36ers d’Adélaïde ou les Hawks d’Illawarra.
Antonius Cleveland, double lauréat du titre de meilleur défenseur de la NBL et membre de la première équipe type en 2022, n’a pas dit son dernier mot concernant son avenir sur les parquets australiens. Bien qu’ayant connu un parcours prometteur en Europe, notamment avec des clubs de l’EuroLeague tels que Maccabi Tel Aviv et plus récemment avec le CSKA Moscou, le joueur américain de 31 ans avoue un attachement particulier à la NBL.
Dans une récente interview accordée à Fox Sports Australia, Cleveland a révélé qu’il avait été difficile de quitter l’Australie lorsqu’il avait reçu des offres européennes. Il explique :
« On ne refuse pas l’une des meilleures équipes d’Europe pour continuer à se prélasser sur une plage en Australie. Ce n’est tout simplement pas possible. Mon agent m’a dit : “Je sais que tu aimes l’Australie, que tu aimes Adélaïde, mais tu dois saisir cette opportunité pour ta carrière.” »
Antonius Cleveland
Cleveland a insisté sur le fait que, en tant que joueur professionnel de haut niveau, il devait relever les défis que présentaient ces opportunités.
« En tant que joueur professionnel et joueur d’élite, vous acceptez des postes d’élite, vous relevez le défi. C’était difficile, pour moi et ma famille, nous ne voulions pas partir. »
Antonius Cleveland
Malgré ces expériences enrichissantes, le désir de revenir en NBL reste fort. Cleveland a clairement exprimé son intention de retrouver les parquets australiens avant de prendre sa retraite. Il a d’ailleurs précisé ses préférences :
« Je veux revenir en NBL et je veux revenir chez les 36ers ou Illawarra. Cela a toujours été sur ma liste de choses à faire depuis mon départ. »
Antonius Cleveland
Au cours de ses 58 matchs disputés avec Adélaïde et Illawarra, Cleveland a laissé une empreinte indélébile auprès des fans australiens. La saison NBL26 reprendra mercredi prochain, avec un match entre les New Zealand Breakers et les Sydney Kings à Hamilton, à 19h30 (heure locale), diffusé en direct sur ESPN.
Pour aller plus loin
