Publié le 5 décembre 2025 à 00:08. Le procès antitrust opposant NASCAR à deux écuries, 23XI Racing et Front Row Motorsports, a révélé des tensions internes au sein de l’organisation de course automobile concernant la volonté de réformer son modèle économique. Des témoignages clés ont mis en lumière le manque d’ouverture du président-directeur général, Jim France, à des changements significatifs.
- Steve O’Donnell, président de NASCAR, a admis devant un tribunal que Jim France n’était pas disposé à envisager un nouveau modèle commercial.
- Les écuries 23XI Racing et Front Row Motorsports ont exprimé leur frustration face au système financier actuel, estimant que les coûts de participation atteignent 20 millions de dollars par saison.
- Des discussions en 2022 avaient soulevé des pistes telles que la maximisation des revenus télévisuels, un paysage concurrentiel plus équitable et un plafonnement des coûts.
Lors d’une audience fédérale en Caroline du Nord, Steve O’Donnell a été interrogé par Jeffrey Kessler, l’avocat principal des écuries 23XI Racing et Front Row Motorsports. L’interrogatoire a débuté par un retour sur une réunion tenue en mars 2022, à laquelle participaient des représentants de plusieurs écuries, dont Curtis Polk (23XI Racing), Jeff Gordon (Hendrick Motorsports), Dave Alpern (Joe Gibbs Racing) et Steve Newmark (alors président de RFK Racing). Au cœur des échanges, le modèle économique jugé « brisé » des écuries de course.
O’Donnell a confirmé avoir pris des notes lors de cette réunion, dans lesquelles il était mentionné que les écuries estimaient les coûts de participation à 20 millions de dollars (environ 18,6 millions d’euros) par saison. Il a reconnu n’avoir eu aucune raison de contester ces chiffres. Curtis Polk avait notamment plaidé pour un modèle plus équitable et une augmentation des revenus, assurant que les pilotes soutenaient ces revendications.
Un moment clé du témoignage a concerné une question posée par Jeff Gordon à Ben Kennedy, vice-président principal de la stratégie et de l’innovation de NASCAR (et arrière-petit-fils du fondateur Bill France Sr.). Gordon avait directement interrogé Kennedy sur l’opinion de Jim France concernant la possibilité d’un nouveau modèle économique.
« Ben a dit oui », a déclaré O’Donnell.
Steve O’Donnell, président de NASCAR
Cependant, Kessler a immédiatement rétorqué :
« Il s’est avéré que Jim France n’était pas ouvert à un nouveau modèle, n’est-ce pas ? »
Jeffrey Kessler, avocat de 23XI Racing et Front Row Motorsports
O’Donnell a confirmé que ce n’était pas le cas.
La réunion de mars 2022 avait été présentée par NASCAR comme une étape préliminaire aux négociations concernant les chartes d’affrètement, dont la période d’ouverture était prévue pour juillet 2023. Elle a finalement servi de tribune aux écuries pour exprimer leur mécontentement face au modèle économique en place. Ces discussions ont duré plus de deux ans, aboutissant à un accord de charte proposé par NASCAR le 30 août 2024, avec une date limite de signature fixée au 6 septembre.
23XI Racing et Front Row Motorsports n’ont pas signé cet accord, malgré une prolongation du délai, continuant à soulever des objections quant à son contenu. NASCAR a déclaré qu’elle accorderait des prolongations et répondrait aux questions, tout en affirmant que les négociations étaient closes. Le procès a été déposé le 2 octobre 2024.
Le témoignage d’O’Donnell, qui a duré une heure avant la pause déjeuner, s’est également concentré sur les clauses d’exclusivité contenues dans les contrats de sanction des circuits et sur les plans d’urgence élaborés par NASCAR au cas où toutes les écuries refuseraient de signer l’accord d’affrètement. Il reprendra sa déposition jeudi après-midi. Les équipes 23XI et Front Row considèrent O’Donnell comme un témoin défavorable et il sera contre-interrogé par les avocats de NASCAR une fois l’interrogatoire de Kessler terminé. O’Donnell a suivi le témoignage de Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports, qui avait exposé mercredi ses griefs concernant l’accord de charte et les finances de son organisation.
Pour plus d’informations sur l’affaire, vous pouvez consulter le témoignage de Bob Jenkins de Front Row Motorsports et les échanges laconiques entre Hamlin et NASCAR devant le tribunal.
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