Une nouvelle ère de gouvernance du football anglais débute ce vendredi 12 décembre, avec l’entrée en vigueur des pouvoirs de l’Independent Football Regulator (IFR), l’organisme de régulation indépendant du football. Cette annonce marque une étape cruciale pour la protection des clubs et des supporters.
L’IFR, créé par la loi sur la gouvernance du football adoptée en juillet dernier, est désormais en mesure d’intervenir contre les propriétaires jugés « inaptes » à diriger un club. Le nouveau régime de contrôle des propriétaires, des administrateurs et des dirigeants (ODSE), publié par l’IFR, sera applicable à tous les clubs des cinq premiers niveaux du football masculin anglais.
Selon Richard Monks, directeur général de l’IFR, ce nouveau dispositif représente un tournant majeur : « Une nouvelle ère de gouvernance du football est arrivée. Le test s’applique à tous les clubs des cinq premiers niveaux et nous avons les outils pour agir rapidement afin de favoriser un investissement durable dans le jeu. »
Le test ODSE, fruit d’une longue période de consultation, imposera des normes plus strictes que celles en vigueur jusqu’à présent, couvrant un plus large éventail de fonctions au sein des clubs. L’IFR s’efforcera toutefois de privilégier le dialogue et la résolution amiable des problèmes avant d’engager des procédures d’enquête ou des sanctions.
Les sanctions potentielles incluent des pénalités financières, des mises en accusation publiques et, dans les cas les plus graves, l’obligation pour un propriétaire de vendre ses parts. À partir de mai 2026, tous les nouveaux propriétaires, administrateurs et dirigeants devront obtenir l’approbation de l’IFR via ce test.
L’entrée en vigueur de ces pouvoirs intervient à un moment où la question de la gouvernance des clubs est particulièrement sensible. L’IFR ne pourra toutefois pas intervenir dans l’affaire de Sheffield Wednesday, dont le propriétaire, Dejphon Chansiri, a récemment cédé le contrôle du club, le plaçant en administration judiciaire.
La nomination de David Kogan, président de l’IFR depuis octobre, n’a pas été sans susciter de controverses. Lors d’une audition devant la commission parlementaire de la Culture, des Médias et du Sport en mai dernier, il a révélé avoir effectué des dons à deux députés du parti travailliste, Sir Keir Starmer et Lisa Nandy. Lisa Nandy, alors secrétaire d’État à la Culture, aurait dû se récuser du processus de nomination. Une enquête a été menée, mais l’affaire a laissé des traces.
Malgré ces polémiques, David Kogan a affirmé que l’IFR s’engage à assurer la stabilité et la pérennité de la pyramide footballistique anglaise : « Suite à l’approbation de la loi en juillet, l’IFR a progressivement développé son cadre réglementaire par le biais d’une consultation publique sur ses nouveaux pouvoirs. Cette étape vise à garantir que les principes de la loi seront respectés. »
La ministre des Sports, Stephanie Peacock, a salué l’entrée en vigueur des pouvoirs de l’IFR, soulignant que les propriétaires et les administrateurs doivent agir dans l’intérêt supérieur de leurs clubs : « Notre message a été clair : les propriétaires et les administrateurs sont avant tout des dépositaires de leurs clubs et doivent agir dans le meilleur intérêt de ceux-ci. » Elle a ajouté que l’IFR a désormais les moyens de tenir ces acteurs responsables, rassurant ainsi les supporters quant à l’avenir des institutions qui comptent tant pour leurs communautés.