Pour la troisième année consécutive, la finale du championnat de la conférence Mountain West opposera UNLV à Boise State, un duel qui prendra une saveur particulière avant le remaniement à venir de la conférence.
La saison régulière s’étant terminée sur une égalité parfaite entre UNLV, Boise State, San Diego State et New Mexico, le classement final a été déterminé par un ensemble de critères statistiques complexes – SP+, SOR d’ESPN, KPI et SportSource. Ces calculs ont donné un avantage à UNLV (45,5) et à Boise State (47,75) sur San Diego State (51,00) et New Mexico (54,75). Boise State, grâce à sa victoire 56-31 face à UNLV le 18 octobre, accueillera donc le match décisif.
Cette confrontation sera toutefois la dernière en son genre. Boise State et San Diego State rejoindront la Pac-12 la saison prochaine, laissant UNLV et New Mexico se disputer la suprématie au sein du Mountain West.
Le match de vendredi soir s’annonce tendu. Boise State affiche un bilan parfait de 8 victoires pour 0 défaite à domicile contre UNLV, et une série de dix victoires consécutives sur les Rebels depuis 1976. Cependant, UNLV a prouvé sa capacité à gagner à l’extérieur, avec un bilan de 15 victoires pour 4 défaites depuis le début de 2023.
Un facteur clé sera le retour du quart-arrière titulaire de Boise State, Maddux Madsen, après une blessure à la cheville survenue il y a quatre semaines. Lors de la première rencontre entre les deux équipes cette saison, Madsen avait réalisé une performance impressionnante, avec 253 yards à la passe et quatre touchdowns. Son retour devrait renforcer l’attaque au sol des Broncos, qui avaient accumulé 294 yards au sol lors de cette première rencontre, une faiblesse que UNLV a depuis corrigée en limitant ses adversaires à 134,6 yards au sol en moyenne lors des cinq matchs suivants.
L’attaque au sol sera un point crucial. UNLV se classe 17e au niveau national avec une moyenne de 204,7 yards par match, et avait totalisé 261 yards lors de la première rencontre. Boise State devra donc impérativement contenir cette force offensive.
Les deux équipes sont également capables de développer un jeu aérien efficace. UNLV se classe 35e au niveau national avec 258,6 yards par match à la passe, tandis que la défense aérienne de Boise State est la 11e du pays, limitant ses adversaires à seulement 167,1 yards par match.
Les experts s’attendent à un match plus serré que la première rencontre, mais penchent en faveur d’une victoire de Boise State, qui pourrait forcer UNLV à s’appuyer uniquement sur son jeu au sol.
Vendredi 5 décembre, 17h00 (heure du Pacifique)
Commentateurs : Jason Benetti, Robert Griffin III et Alexa Landestoy
Cote : Boise State -3,5
Total de points : 58,5