Publié le 8 décembre 2025 03:51:00. Des chercheurs de l’ETH Zurich ont révélé un mécanisme insoupçonné par lequel le virus de la grippe pénètre dans les cellules humaines, un processus actif où la cellule participe à sa propre infection. Cette découverte, rendue possible par une nouvelle technique de microscopie, pourrait ouvrir la voie à des traitements antiviraux plus efficaces.
- Le virus de la grippe utilise l’endocytose médiée par la clathrine, un processus cellulaire essentiel, pour entrer dans les cellules humaines.
- Une nouvelle technique de microscopie, ViViD-AFM, a permis d’observer en temps réel cette interaction dynamique entre le virus et la cellule.
- Cette observation ouvre des perspectives pour le développement de médicaments antiviraux en permettant de tester leur efficacité en temps réel.
Le virus de la grippe ne se contente pas de s’agripper aux cellules humaines ; il engage une véritable « danse » avec elles pour y pénétrer. C’est la conclusion d’une étude menée par des scientifiques de l’ETH Zurich et publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. Loin d’être passives, les cellules humaines facilitent activement l’absorption du virus en exploitant un mécanisme fondamental de leur fonctionnement quotidien : l’endocytose médiée par la clathrine.
Grâce à une technique de microscopie de haute résolution innovante, baptisée ViViD-AFM (Virus-view dual confocal and AFM), les chercheurs ont pu observer ce processus en direct. Ils ont constaté que le virus, après s’être initialement lié aux molécules réceptrices présentes à la surface cellulaire – un peu comme un surfeur sur une vague – explore cette surface à la recherche d’un point d’entrée optimal. Ce point est caractérisé par une forte concentration de récepteurs, permettant une liaison et une absorption efficaces.
L’interaction est d’autant plus dynamique que le virus détourne un mécanisme cellulaire vital, habituellement utilisé pour le transport de substances essentielles telles que les hormones, le cholestérol ou le fer, à l’intérieur de la cellule. Une fois attaché à la membrane cellulaire, la cellule crée une sorte de poche ou de dépression au point d’attaque. Cette poche est ensuite façonnée et stabilisée par une protéine structurelle appelée clathrine, activement recrutée par la cellule. La surface cellulaire se gonfle même, créant des mouvements ondulatoires qui s’intensifient si le virus tente de s’échapper. Finalement, la poche se referme sur le virus, formant une vésicule qui est transportée à l’intérieur de la cellule, où son enveloppe se dissout, libérant ainsi le virus et déclenchant l’infection.
La capacité à observer cette dynamique a été rendue possible par la technique ViViD-AFM, qui combine la microscopie à force atomique (AFM) et la microscopie à fluorescence. Cette approche permet d’obtenir des informations cruciales pour le développement de médicaments antiviraux, car elle offre la possibilité de tester l’efficacité de molécules potentielles en temps réel. Au-delà de la grippe, cette technique pourrait également être utilisée pour étudier le comportement d’autres virus ou l’efficacité des vaccins.
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