Malgré l’intensification des bombardements russes, les habitants de Sloviansk, dans l’est de l’Ukraine, tentent de maintenir une vie normale, voire de célébrer l’esprit de Noël, face à la menace grandissante d’une offensive russe et aux déclarations du président Poutine qui réclame l’annexion de toute la région de Donetsk.
Viktoria Horban, vendeuse dans une boutique de vêtements pour femmes de Sloviansk, a décidé d’installer les décorations de Noël quelques jours après une nuit particulièrement éprouvante de frappes. « J’ai pensé qu’aujourd’hui était le bon jour pour installer les décorations dans le magasin », explique-t-elle. « Je savais que l’arbre et les lumières scintillantes remonteraient le moral des gens. Avec toute la tristesse et l’incertitude que nous vivons, j’ai pensé que nous avions besoin de quelque chose de joyeux et de brillant. »
Sloviansk, une ville connue pour son industrie de la céramique, se trouve à moins de 32 kilomètres du front et est de nouveau menacée. La population, estimée à moins de 50 000 habitants contre 111 000 en janvier 2022, est confrontée à un avenir incertain. Les attaques russes contre les infrastructures civiles se sont intensifiées, et les forces russes ont réalisé de petites avancées territoriales, démoralisant les Ukrainiens.
La menace la plus directe pour les habitants de Sloviansk est la volonté affichée par Vladimir Poutine de prendre le contrôle de l’ensemble de la région de Donetsk, dont ses forces occupent déjà 70 %. Cette ambition place Sloviansk et la ville voisine de Kramatorsk directement dans la ligne de mire du Kremlin.
Nataliia Grigorova, qui a emmené son mari et son fils admirer les décorations de Noël dans le parc Mulberry, exprime son inquiétude : « Nous savons tous ce que dit Poutine. Bien sûr, c’est très effrayant et cela nous fait réfléchir à ce que nous pourrions devoir faire pour la sécurité de notre famille. » Elle ajoute, avec un sourire : « Mais nous ne voulons pas partir, nous avons fait notre vie ici. Sloviansk est notre maison. »
Les craintes des habitants sont exacerbées par les récentes déclarations de Donald Trump, qui semblent soutenir les revendications de Poutine concernant le Donbass. Les États-Unis ont pourtant promis de soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra ». Les dirigeants européens ont, quant à eux, exhorté le président Zelensky à ne pas céder de territoire à la Russie.
Zelensky a déclaré qu’une cession de Donetsk, y compris Sloviansk et Kramatorsk, offrirait à Poutine un gain territorial considérable et ouvrirait la voie à une nouvelle invasion russe. Il a annoncé qu’il présenterait prochainement un nouveau plan de paix aux États-Unis.
À la caserne de pompiers 37 de Sloviansk, Dmytro Udalov, chef de l’équipe de secours, souligne que les paroles de Poutine sont au cœur des préoccupations de la population. Pavlo Chernyi, pompier transféré de Pokrovsk, témoigne de la peur de voir la même destruction s’abattre sur Sloviansk. « La peur que ce que j’ai vécu à Pokrovsk ne se reproduise ici – qui n’a pas cette sensation au ventre ? »
Les pompiers doivent désormais faire face à de nouvelles menaces, comme les bombes planantes et les drones, et s’inquiéter des « doubles frappes », une tactique russe consistant à frapper un site, puis à frapper à nouveau pour maximiser les pertes.
Le 7 décembre, une bombe planante russe a frappé une tour d’appartements à Sloviansk, tuant une femme et endommageant de nombreux logements. Des volontaires de l’organisation humanitaire Les Anges du Salut ont aidé à protéger les fenêtres détruites du froid. Nataliia Borzenkova, une infirmière, explique qu’ils s’entraident et prient pour que leur voisine Liudmyla, qui a perdu sa maison, soit soutenue.
Pour beaucoup à Sloviansk, le signe que la menace de Poutine se concrétise sera le jour où les autorités locales ordonneront l’évacuation obligatoire des enfants. Udalov souligne que ce sont souvent les personnes âgées qui hésitent le plus à quitter leur maison, mais il insiste sur le fait que rester trop longtemps met également les autres en danger.
« Je ne suis pas aussi attaché à cet endroit que les personnes âgées », confie Udalov. « Si je perds mon appartement, je pourrai en louer un ailleurs. J’ai même pensé que si cela arrivait bientôt, je pourrais voir comment ils célèbrent le Nouvel An dans une autre ville d’Ukraine. »
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