Publié le 14 décembre 2025 à 14h23. À l’approche du 250e anniversaire de sa naissance, l’œuvre de Jane Austen continue de fasciner et d’inspirer, comme en témoignent les célébrations qui se multiplient à travers le monde, et notamment à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où l’écrivaine a des liens insoupçonnés.
- Des événements commémoratifs ont lieu dans le monde entier pour célébrer le 250e anniversaire de la naissance de Jane Austen, le 16 décembre 1775.
- Halifax, en Nouvelle-Écosse, a été le théâtre de nombreuses célébrations, notamment des reconstitutions vestimentaires et le lancement d’un nouveau roman explorant les liens de l’auteure avec la région.
- L’œuvre d’Austen, marquée par son humour et sa perspicacité psychologique, continue de résonner auprès des lecteurs, offrant des outils pour naviguer dans les complexités de la vie moderne.
Un après-midi d’août dans les jardins publics d’Halifax, l’ambiance est particulière. On pourrait presque se croire transporté au XVIIIe siècle, tant les costumes d’époque sont nombreux parmi les visiteurs. Des femmes en robes de style Régence côtoient des hommes en gilets et culottes, tous réunis pour célébrer leur auteure préférée : Jane Austen, l’une des figures les plus marquantes de la littérature anglaise.
« Elle a montré la force des femmes et leur capacité à influencer la société », témoigne Mary Dempster. « J’admire également son éloquence, la beauté de son écriture. »
Cet engouement n’est pas limité à l’événement halifaxien, coorganisé par la Jane Austen Society of North America (JASNA). Tout au long de l’année, des célébrations ont eu lieu à travers le monde en prévision du 250e anniversaire de la naissance de Jane Austen, le 16 décembre 1775. L’épicentre de ces festivités se trouve à Bath, en Angleterre, qui accueille chaque année un festival dédié à l’écrivaine.
Darcy Johns, bibliothécaire à Halifax, a fait le déplacement à Bath pour participer à ces commémorations. Elle raconte s’être passionnée pour l’œuvre d’Austen après avoir lu l’intégralité de ses romans suite au décès de sa mère. Elle s’est alors plongée dans l’univers de l’Angleterre du début du XIXe siècle, trouvant dans les écrits d’Austen un réconfort et une source de transformation.
« C’était vraiment une expérience marquante », confie-t-elle.
Un siècle plus tôt, Rudyard Kipling avait connu une expérience similaire. Après la perte de son fils pendant la Première Guerre mondiale, il s’était tourné vers l’œuvre d’Austen pour faire face à son deuil. En 1924, il publia une nouvelle intitulée Les Janeites, qui met en scène un groupe de soldats de la Première Guerre mondiale secrètement passionnés par l’œuvre de Jane Austen. Ce titre est depuis devenu un surnom affectueux pour les fans de l’écrivaine.
« On l’appelle ‘notre Jane’… les gens ont l’impression qu’elle est presque une amie », explique Darcy Johns. « J’ai une amie qui dit que quand la vie devient difficile, elle se demande : « Que ferait Jane ? » »
Un lien avec Halifax
À l’occasion de son 250e anniversaire, Halifax a été le théâtre de nombreux événements : lectures, projections de films, thés littéraires et lancement d’un nouveau roman, Les Austen, qui explore les liens méconnus entre l’écrivaine et la Nouvelle-Écosse.
Ce livre met en lumière l’amitié de Jane Austen avec sa belle-sœur, Fanny, qui a vécu à Halifax entre 1809 et 1811. Le frère cadet de Jane, marié à Fanny, était alors en poste dans la ville en tant qu’officier de la Marine royale britannique.
« Je suis ravie de partager cette histoire sur laquelle je travaille depuis si longtemps », déclare Sarah Emsley, l’auteure du roman, également spécialiste d’Austen et membre de la JASNA. Elle a consacré 18 ans à l’écriture de ce premier roman, après avoir déjà publié de nombreux articles sur Jane Austen.
Sarah Emsley a découvert Jane Austen adolescente, mais c’est en lisant Raison et sentiments pendant ses études supérieures qu’elle est véritablement tombée sous le charme de l’écrivaine.
« C’est en partie dû à l’humour. C’est délicieux, hilarant et en même temps profondément sérieux. Et il y a une sorte de magie dans cette combinaison, qu’elle peut être délicieusement drôle et profondément sérieuse, parfois en même temps », explique Sarah Emsley. « Et il y a une profonde compréhension de la nature humaine dans ses livres. »
Lors du lancement du livre de Sarah Emsley en octobre – qui s’est tenu dans la salle de bal Regency de l’hôtel Lord Nelson d’Halifax – la dévotion à Jane Austen était palpable. Les participantes, toutes passionnées par l’écrivaine, étaient désireuses de dépasser l’image simpliste de ses romans comme de simples histoires d’amour.
« Je pense que souvent, les gens peuvent considérer l’œuvre d’Austen comme une forme ancienne de comédie romantique », souligne Charlene Carr, romancière canadienne et auteure de Nous déchirons le monde. « Mais ce n’est pas le cas… c’est complexe et cela porte sur les relations humaines et cela a résisté à l’épreuve du temps pour une raison. »
Sarah Emsley est convaincue que la relecture des six romans d’Austen reste enrichissante et pertinente, 250 ans après leur publication.
« Il y a quelque chose dans ses écrits qui a le pouvoir de nous donner des outils, de nous aider à relever les défis du monde dans lequel nous vivons réellement », conclut-elle.