Une série documentaire américaine captivant des millions de spectateurs met en scène la vie de femmes influentes issues de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Église SDJ) en Utah. Au-delà des apparences, la série explore des thèmes tels que l’infidélité, le divorce et des pratiques sexuelles non conventionnelles, suscitant des réactions au sein de la communauté mormone, y compris au Royaume-Uni.
La série, diffusée sur Hulu et Disney+, suit le quotidien de ces femmes, autrefois connues sur TikTok sous le nom de « MomTok », qui ont accumulé un large public sur les réseaux sociaux. Le troisième épisode, dont la bande-annonce promettait de révéler des scandales, a connu un démarrage record en 2024, attirant un public mondial considérable.
Au Royaume-Uni, les membres de l’Église SDJ, préférant souvent ce terme à « mormons », ont des opinions partagées sur la manière dont la série représente leur religion. Ben, un producteur de podcasts près de Burnley, explique : « Nous sommes des gens normaux. L’infidélité existe, même si elle est probablement moins fréquente car nous nous efforçons consciemment de l’éviter. » Sa femme, Olivia, est une téléspectatrice assidue de la série, qu’elle a inscrite à leur calendrier pour ne rien manquer.
« La vie des mormons n’est pas aussi dramatique que ce que montre la série », affirment-ils. Ben souligne qu’initialement, la communauté SDJ avait été hésitante face à cette production. Aujourd’hui, il estime que la plupart des membres soutiennent les femmes présentées dans l’émission et ne sont pas embarrassées par elles. « Au Royaume-Uni, passer une semaine avec une famille SDJ serait probablement assez ennuyeux et ordinaire », ajoute-t-il.
Le Royaume-Uni compte environ 185 000 membres de l’Église SDJ. Fondée aux États-Unis en 1830 par Joseph Smith, qui affirmait avoir reçu une révélation divine traduite dans le Livre de Mormon, l’Église SDJ considère ce livre comme la parole de Dieu, au même titre que la Bible. Cependant, contrairement à d’autres branches du christianisme, les membres ne croient pas que Jésus soit lui-même Dieu, mais qu’il s’agit d’êtres distincts.
L’Église SDJ est également connue pour sa tradition missionnaire, envoyant chaque année des milliers de jeunes mormons dans le monde entier pour recruter de nouveaux adeptes. En 1837, les premiers missionnaires de l’Église SDJ sont arrivés au Royaume-Uni, à Preston, dans le Lancashire, qui abrite aujourd’hui le plus grand temple mormon d’Europe. Des plans d’extension de ce temple, où Ben et Olivia assistent parfois aux offices, ont été approuvés par les conseillers municipaux en début d’année.
Traci, une psychothérapeute de Buckinghamshire, a quitté l’Église SDJ à l’âge de 17 ans après le décès de sa mère. Elle est revenue à la foi une dizaine d’années plus tard, alors qu’elle était enceinte de jumeaux et qu’elle priait chaque nuit, effrayée et en quête d’aide. Après la naissance de ses fils, lorsqu’elle a été visitée par des missionnaires, elle a dit avoir « ressenti la présence du Saint-Esprit ». Aujourd’hui, elle respecte un code de santé qui interdit la consommation de thé, de café et d’alcool, et limite la consommation de viande.
Traci a choisi de ne pas regarder « The Secret Lives of Mormon Wives », mais elle estime, d’après ce qu’elle en a entendu, que la série « ne représente pas les femmes » qu’elle connaît au sein de l’Église SDJ. « Ce n’est pas leur façon de vivre », affirme-t-elle. Elle comprend que certaines personnes soient curieuses de connaître les motivations des membres de leur église, mais s’inquiète de la manière dont ils sont perçus : « Comment sommes-nous représentés ? Comment nous voyez-vous ? »
L’une des thématiques centrales de la série est la pression que ressentent les femmes dans leur vie familiale. Jessi, une participante dont l’histoire tourne autour d’une liaison émotionnelle, explique que le fait d’éviter de traiter les problèmes dans son mariage a contribué à l’infidélité, et qu’elle impute cela au mormonisme de l’Utah, qui crée « beaucoup de pression pour avoir la relation parfaite, la famille parfaite et que tout soit formidable ».
Ashlyn, une amie de Ben et Olivia qui a étudié à l’université de l’Utah et vit désormais à Burnley avec son mari Joe et leur fils de neuf mois, estime que la série est « une représentation très fidèle de l’église dans l’Utah et de la culture de l’État, où la croyance rencontre les pratiques culturelles ». Elle ajoute que la pression d’avoir une famille ne vient pas seulement de l’Église, mais de « tous ceux avec qui vous interagissez ». « Cette pression est très réelle. Beaucoup d’entre nous l’appellent la bulle de l’Utah. »
Cependant, Ashlyn souligne que la situation est différente au Royaume-Uni. Elle considère les participantes américaines de la série comme étant « probablement plus culturellement membres » de l’Église SDJ qu’elles ne sont des croyantes ferventes. Elle décrit son expérience au sein de l’Église SDJ comme étant encourageante plutôt que contraignante. « Certaines personnes considèrent les commandements, et ce que d’autres pourraient qualifier de ‘règles’, comme étant très restrictifs et presque comme s’il y avait toutes sortes de barrières qui nous retiennent », explique Ashlyn. « Pour nous, cela est plutôt perçu comme une forme de sécurité. Cela nous aide à nous orienter dans la bonne direction. »
Les pratiques sexuelles non conventionnelles, comme le « soft swinging », évoquées dans la série, seraient « certainement » « découragées » par l’Église, selon Ashlyn. L’influenceuse Taylor Frankie Paul a été au centre de l’attention dans la première saison de l’émission, lorsqu’elle a décrit des relations sexuelles avec d’autres couples, sans aller jusqu’à la relation complète, lors de diverses soirées.
Ashlyn explique que dans l’Église SDJ, « nous avons ce qu’on appelle la loi de chasteté, qui stipule que nous devons réserver les relations sexuelles à notre mariage ». Elle décrit son style de vie à Burnley comme étant « très centré sur la famille, très sain, essayant de se concentrer sur la fréquentation de l’église le dimanche, le service aux autres, le fait d’être un bon exemple pour les autres et l’aide à la communauté ». Elle ajoute : « Il ne serait pas aussi divertissant si « The Secret Lives of Mormon Wives » montrait simplement ces femmes apportant des biscuits à leurs voisins et menant une vie familiale très saine. »
Une autre thématique abordée dans la série concerne Layla, une femme noire membre de l’Église SDJ, qui arrête d’y assister car elle estime que l’Église ne correspond plus à ses valeurs en tant que personne de couleur, après avoir rejoint l’Église SDJ et déménagé dans l’Utah à l’âge de 16 ans. « Il existe un ancien écrit dans le Livre de Mormon qui stipule que la peau noire est une malédiction. C’est quelque chose dont je suis consciente maintenant, alors que je n’en avais pas conscience lors de ma conversion initiale », explique-t-elle dans la dernière saison.
En 2013, l’Église SDJ a « renié » ces enseignements et affirme désormais que « chacun est un enfant égal de Dieu, quelle que soit sa race ». BBC News a interrogé Naomi, une « Présidente des Jeunes Femmes » dans sa congrégation locale de Londres, chargée de s’occuper des jeunes filles de 12 à 18 ans de sa région. Elle a déclaré qu’en tant que « femme noire », elle espère que les jeunes filles « pourront me voir et voir mon exemple et savoir ce qui est possible ». Naomi affirme qu’elle n’a « eu aucune expérience négative » dans l’Église en raison de sa race et que les enseignements « ont été dénoncés ».
Les membres de l’Église SDJ en Grande-Bretagne que nous avons interrogés ont eu des opinions mitigées sur la manière dont « The Secret Lives of Mormon Wives » représente leur mode de vie, la plupart convenant que certaines parties étaient des exagérations. Avant la diffusion de la première saison de la série l’année dernière, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au Royaume-Uni a publié une déclaration intitulée « Quand les médias de divertissement déforment la foi ». Sans nommer la série, elle affirmait : « Un certain nombre de productions récentes dépeignent des modes de vie et des pratiques manifestement incompatibles avec les enseignements de l’Église. »
« Nous comprenons la fascination que certains médias portent à l’Église, mais regrettons que les représentations s’appuient souvent sur le sensationnalisme et des inexactitudes qui ne reflètent pas fidèlement et pleinement la vie de nos membres d’Église ni les croyances sacrées qu’ils chérissent », concluait la déclaration.
Naomi, productrice de télévision travaillant sur des émissions de téléréalité, est bien consciente qu’il est classique dans ce genre que « les choses soient amplifiées, les choses soient produites pour obtenir l’effet désiré ». « J’en suis très consciente. »