Orlando, Floride – L’entraîneur de l’équipe de football américain des Longhorns du Texas, Steve Sarkisian, a annoncé lundi que son équipe honorera ses engagements de matchs amicaux contre Ohio State en 2026 et Michigan en 2027. Cependant, il a indiqué que la politique de programmation des matchs hors conférence pourrait être revue à l’avenir, en fonction des critères de sélection pour le College Football Playoff (CFP).
Interrogé en marge d’une conférence de presse préparatoire au Citrus Bowl, Sarkisian a réagi à l’exclusion de son équipe (9 victoires pour 3 défaites) du CFP cette saison. Après une victoire convaincante 27 à 17 contre Texas A&M qui a clôturé la saison régulière, il avait plaidé pour l’admission de son équipe au tournoi en tant que formation invitée. Il avait alors souligné que les Longhorns ne devraient pas être pénalisés pour avoir accepté d’affronter Ohio State en début de saison, un match perdu 14 à 7.
Sarkisian a insisté lundi sur la nécessité pour le comité de sélection de respecter les critères qu’il avait lui-même définis, notamment en ce qui concerne la qualité du calendrier. « On examine les principes du CFP. Le premier point est la force du calendrier. Nous devons honorer ces critères », a-t-il déclaré. « Si nous posons les bases de cela, cela aura un impact direct sur nos décisions futures. Cette année, nous n’avons pas eu l’impression qu’ils aient respecté les principes du CFP. C’est pourquoi nous avons défendu notre position, et je ne regrette pas d’avoir fait cela. »
Il a ajouté : « Si la force du calendrier n’est pas valorisée, cela modifiera inévitablement notre approche de la programmation des matchs hors conférence. Avec neuf matchs de conférence SEC à disputer, il est difficile d’imaginer que nous continuerons à affronter des équipes comme Ohio State et Michigan, sans parler d’autres adversaires de renom. J’espère que nous serons récompensés pour ces choix. Sinon, il faudra reconsidérer notre stratégie après la saison 2027. »
Après le match contre Texas A&M, Sarkisian avait déclaré : « Voulez-vous que nous arrêtions de programmer des matchs contre Ohio State ? Parce que si nous avions un bilan de 10 victoires pour 2 défaites, cette discussion n’aurait pas lieu. Nous serions qualifiés pour le playoff. Mais nous étions prêts à relever ce défi. »
L’équipe du Texas a remporté six de ses sept derniers matchs et a terminé avec un bilan de 3 victoires pour 2 défaites contre des équipes classées dans le top 10 au moment de l’affrontement. Une défaite contre la Floride pourrait avoir pesé plus lourd dans l’esprit du comité que la défaite contre Ohio State. Les Longhorns avaient également affronté Michigan en 2024, s’imposant de manière écrasante 31 à 12.
Les deux matchs ayant eu lieu à l’extérieur, le Texas souhaitait conserver ces deux équipes au programme pour les matchs retour à domicile les deux saisons suivantes. Ces rencontres avaient été programmées avant que la SEC ne décide de passer à neuf matchs de conférence. Sarkisian a précisé que son équipe attendait avec impatience d’affronter Michigan lors du Citrus Bowl, dans l’espoir d’atteindre les dix victoires pour la troisième saison consécutive. Le Texas avait participé au CFP les deux saisons précédentes.
« Nous aurons un aperçu sur deux ans de ce que le comité recherche réellement », a conclu Sarkisian. « Qu’est-ce qu’ils valorisent ? Si ce sont uniquement les résultats, tout le monde se concentrera sur l’obtention du meilleur bilan possible. Si ce sont les meilleures équipes, quel que soit leur bilan, cela changera la donne. Nous verrons comment les choses évoluent. »
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