Publié le 18 juillet 2023 à 10h30. Surprise de dernière minute dans l’équipe australienne avant le troisième test des Ashes : Steven Smith, habituellement incontournable, a été déclaré inapte à jouer, laissant sa place à un Usman Khawaja rappelé de manière inattendue.
- Steven Smith a été exclu du troisième test des Ashes le jour même de la rencontre en raison d’un état de santé fragile.
- Usman Khawaja, laissé de côté lors des deux premiers tests, effectuera son retour à la quatrième position dans l’ordre de frappe.
- Smith a ressenti des douleurs à l’aine lors de l’échauffement, après avoir déjà manqué une séance d’entraînement la veille pour cause de maladie.
L’annonce de l’absence de Steven Smith est tombée comme un choc à la veille du troisième test des Ashes, disputé à Headingley. Le joueur, qui avait manqué l’entraînement de lundi pour cause de maladie, s’était entraîné le dimanche, puis s’était même accordé une partie de golf avec ses coéquipiers. Cependant, lors de l’échauffement matinal, il a visiblement accusé un coup à l’aine, l’obligeant à interrompre sa séance et à consulter l’entraîneur et sélectionneur Andrew McDonald.
Le capitaine Pat Cummins a confirmé la nouvelle après le tirage au sort :
« Steve ne se sent pas bien depuis quelques jours. Il a tenté sa chance ce matin, mais il ne pensait pas pouvoir tenir. Il est donc rentré chez lui. Heureusement, nous avons un joueur de la trempe d’Usman qui peut le remplacer. Usman frappera en quatrième position. »
a-t-il déclaré à Fox Cricket.
Le rappel d’Usman Khawaja est d’autant plus surprenant qu’il avait été laissé de côté lors des deux premiers tests, malgré sa bonne forme physique après une blessure au dos. La performance solide du duo Travis Head-Jake Weatherald avait alors semblé sceller son sort. Khawaja occupera donc la quatrième position, une place qu’il affectionne particulièrement en cricket de première classe, où il affiche une moyenne impressionnante de 53,15 avec 10 siècles. Il a d’ailleurs occupé ce poste pendant plusieurs années en Sheffield Shield avec le Queensland, tout en étant l’ouvreur de l’équipe australienne de test.
Khawaja, qui fêtera ses 39 ans jeudi, deviendra le joueur le plus âgé à porter le maillot australien depuis 40 ans. Cette titularisation inattendue témoigne de la confiance que lui accordent les sélectionneurs, malgré son absence des deux premiers tests.
Cette absence est la deuxième de Steven Smith lors des six derniers tests australiens. Il avait déjà manqué la première tournée de test en West Indies en juin dernier en raison d’une blessure au doigt contractée lors de la finale du Championnat du monde de test (WTC). Avant cela, il n’avait manqué qu’un seul test, le troisième de la série Ashes 2019, suite à une commotion cérébrale. Il avait ensuite souffert de vertiges à plusieurs reprises, mais sans que cela ne l’empêche de participer aux rencontres.
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