Le combattant russe Khaybulaev a été déchu de son titre de champion poids plume de la Professional Fighters League (PFL) suite à un contrôle antidopage positif. Cette décision intervient alors qu’il était sur le point de bénéficier des récompenses financières associées à sa victoire.
La PFL a annoncé sa décision, affirmant maintenir « une politique de tolérance zéro à l’égard de l’utilisation de substances améliorant la performance et [être] pleinement engagée envers les normes les plus élevées de compétition loyale, de sécurité des athlètes et d’intégrité dans le sport ». Khaybulaev a remporté le titre poids plume de la PFL pour la première fois en 2021, après avoir battu le Britannique Brendan Loughnane par décision partagée en demi-finale, lui ouvrant la voie vers une finale avec un gain potentiel de 1 million de dollars (750 000 £).
Brendan Loughnane a réagi à la nouvelle sur le réseau social X, exprimant sa frustration : « Ce combat m’a littéralement coûté des millions de dollars. J’ai perdu une décision partagée face à un tricheur connu. Le sport est sauvage. »
Le contrôle antidopage a révélé la présence d’érythropoïétine recombinante, une hormone synthétique qui stimule la production de globules rouges, améliorant ainsi l’endurance en augmentant l’apport d’oxygène aux muscles. Cette substance est déjà connue dans le monde du sport de combat : en 2019, l’ancien champion des poids coq de l’UFC, TJ Dillashaw, avait également été testé positif à l’érythropoïétine recombinante et s’était vu infliger une suspension de deux ans.