L’université de l’Oregon accueillera James Madison ce samedi pour un match de football américain universitaire qui pourrait surprendre. Bien que largement favorisés, les Ducks devront se méfier d’une équipe des Dukes qui a prouvé sa capacité à déjouer les pronostics.
La rencontre, comptant pour le premier tour du College Football Playoff, se déroulera à Autzen Stadium, à Eugene, dans l’Oregon, le samedi 20 décembre à 16h30, heure locale (23h30 heure française). Le match sera diffusé sur TNT et HBO Max, avec Bob Wischusen, Louis Riddick, Kris Budden et Stormy Buonantony aux commentaires.
Les bookmakers donnent Oregon largement favori, avec un écart de 21,5 points. La cote pour le total des points marqués est fixée à 49,5.
James Madison, qui a rejoint la division FBS en 2022, affiche un bilan impressionnant de 40 victoires pour 10 défaites depuis, soit un taux de victoire de 80 %, le cinquième meilleur du pays et le meilleur parmi les équipes des conférences dites “Group of Six” (G6). Avant cette transition, les Dukes avaient remporté six titres de conférence sur leurs sept dernières saisons en FCS, dont un titre national en 2016. Cette réussite témoigne d’une culture de la victoire bien ancrée au sein du programme.
Cependant, l’Oregon ne compte pas se laisser surprendre. L’équipe a subi une seule défaite cette saison, face à la seule équipe invaincue de la nation. Classés cinquièmes, les Ducks ont mérité leur droit d’accueillir James Madison, et l’écart de points reflète leur supériorité attendue. L’équipe a perdu seulement deux matchs au cours des deux dernières années et affiche un bilan de 20 victoires pour 2 défaites lors de ses 22 derniers matchs à domicile à Autzen Stadium.
La défense de James Madison représente un défi majeur pour l’Oregon. Les Dukes sont classés deuxièmes au niveau national en termes de défense totale, n’accordant que 247,6 yards par match, derrière seulement Ohio State. Ils limitent leurs adversaires à seulement 2,48 yards par course et avaient même contraint Louisville à seulement 113 yards au sol en septembre. Lors de leurs deux derniers matchs, ils ont même enregistré un total de -31 yards encaissés au sol.
L’attaque au sol de l’Oregon, qui est la 14e meilleure de la nation avec une moyenne de 218,4 yards par match, sera mise à l’épreuve. Les Ducks ont dépassé les 176 yards au sol lors de 10 de leurs 12 matchs. Bien que James Madison soit efficace pour limiter les longues courses, l’Oregon devrait être en mesure de les user grâce à sa ligne offensive puissante.
Un facteur clé du succès de James Madison est son contrôle du tempo, qu’elle atteint en privilégiant la course. Cela pourrait s’avérer difficile face à l’Oregon, qui est classée 20e au niveau national contre la course et devrait dominer la ligne de mêlée. Si les Ducks parviennent à neutraliser la course des Dukes, ils les forceront à quitter le terrain et leur attaque prendra le dessus sur une défense épuisée.
Au final, la différence de talent pourrait être déterminante. L’Oregon pourrait avoir besoin d’un peu de temps pour se mettre en route, mais devrait dominer ce match et l’emporter. Un score de 35 à 14 semble plausible. Le choix se porte donc sur Oregon pour la victoire et un total de points marqués inférieur à la cote établie.
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