L’athlète nord-irlandaise, Kelsey-Lee O’Connor, a révélé son ambition de décrocher l’or aux Jeux Olympiques après une année 2024 exceptionnelle, couronnée par une médaille d’argent aux Championnats du Monde et une performance prometteuse aux Jeux de Paris.
Après avoir remporté la médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022, O’Connor a confirmé son ascension en terminant 13e des Championnats du Monde l’année suivante et 14e aux Jeux Olympiques de Paris. Elle envisage désormais de se concentrer sur les deux prochains cycles olympiques, avec un objectif clair : la médaille d’or.
« J’ai tellement apprécié cette année et j’ai hâte de retrouver ma routine et de reprendre l’entraînement pour l’année prochaine, mais je dois aussi prendre conscience que j’ai accompli quelque chose de spécial cette année et savourer l’instant présent », a-t-elle déclaré. Elle prévoit de prendre quelques jours de repos pendant les fêtes de fin d’année pour réfléchir à ses progrès avant de définir ses objectifs pour 2026.
O’Connor admet qu’elle n’avait pas initialement visé autant de succès en 2024. « Au début de l’année, je ne m’étais pas fixé pour objectif de gagner quatre médailles internationales. Je voulais en gagner une seule, mais une fois lancée, j’ai réalisé que c’était possible. »
Elle souligne un changement profond dans sa mentalité : « J’ai appris cette année à ne jamais me sous-estimer – à prendre de la place, à oser, et à savoir que j’ai ma place dans ces compétitions. » Elle affirme que sa vision du sport et ses attentes envers elle-même ont évolué, et qu’elle s’efforcera de gagner des médailles tout au long de sa carrière.
Aux Championnats du Monde de Tokyo, O’Connor a établi un nouveau record national irlandais avec un total de 6 714 points, obtenant cinq records personnels sur les sept épreuves. Plus tôt dans l’année, elle avait déjà battu le record irlandais du pentathlon en salle avec 4 683 points lors des compétitions combinées de Tallinn, en Estonie, et remporté l’épreuve du 800 mètres, établissant quatre records personnels aux Championnats d’Europe en salle, où elle s’est classée troisième.
« Mon objectif ultime est de participer aux Jeux Olympiques, de monter sur le podium et d’essayer de gagner une médaille d’or. Je pense que si vous ne vous imaginez pas le faire, vous n’y arriverez jamais », a-t-elle affirmé. Elle s’engage à travailler dur pour atteindre cet objectif, convaincue qu’elle a encore beaucoup de potentiel à exploiter. « Bien que j’aie accompli de grandes choses cette année, je sais qu’il y a encore beaucoup de marge de progression. Je vais continuer à me développer et à voir ce que je peux faire d’autre. »