Publié le 18 décembre 2025 22:54:00. L’Observatoire de Zimmerwald, le plus grand observatoire professionnel de Suisse, va se doter d’un système optique de pointe pour corriger les distorsions atmosphériques et obtenir des images spatiales d’une netteté inégalée. Un financement de trois millions de francs de la Confédération soutient ce projet ambitieux.
- La Confédération soutient le développement d’un système d’optique adaptative pour l’Observatoire de Zimmerwald avec une contribution de trois millions de francs (entre 2025 et 2029).
- Ce système permettra de compenser les turbulences atmosphériques qui floutissent les images obtenues par télescope.
- Le projet, nommé TESSA (Technologies to Enhance Space Situational Awareness), vise également à améliorer le suivi des satellites et l’étude des éruptions solaires.
La turbulence de l’air, qui donne aux étoiles leur scintillement poétique, constitue un véritable défi pour les astronomes. Elle déforme les images capturées par les télescopes, rendant flous les détails des objets célestes, qu’il s’agisse du Soleil, des planètes, des étoiles ou même de la Station spatiale internationale (ISS). Les images de l’ISS prises depuis Zimmerwald nécessitent actuellement un post-traitement complexe pour révéler des détails tels que les vaisseaux amarrés. « Nous souhaitons utiliser l’optique adaptative pour obtenir des images initiales beaucoup plus nettes », explique Lucia Kleint, directrice de l’observatoire et professeure à l’Université de Berne.
L’optique adaptative compense ces distorsions en ajustant en temps réel le système de miroirs du télescope. Un capteur mesure la déformation de la lumière causée par l’atmosphère, et un ordinateur calcule les ajustements nécessaires pour le miroir, qui se déforme alors plusieurs centaines de fois par seconde. Ce système est déjà utilisé dans les grands observatoires du Chili, d’Hawaï et de La Palma, mais il est absent des installations suisses jusqu’à présent.
Le développement de ce nouveau système pour Zimmerwald est l’un des deux seuls projets suisses sélectionnés pour un financement dans le cadre du programme MARVIS (Multidiscplinaire Applied Research Ventures in Space) de la Confédération. MARVIS a pour objectif de renforcer la position de la Suisse dans la recherche spatiale. La Confédération soutient également un projet de robot à l’ETH Zurich et à la Haute école spécialisée de Suisse orientale avec le même montant.
« Nous savions que nous avions soumis une proposition convaincante et actuelle », déclare Jonas Kühn, professeur assistant à l’Université de Berne et co-candidat du projet. « Les objectifs de notre projet correspondent aux objectifs de la politique spatiale suisse. » Le projet TESSA est également porté par le Dr Mathieu Salzmann de l’EPFL Lausanne et la société « s2a Systems Sàrl ».
TESSA permettra d’obtenir des images haute résolution de satellites en orbite autour de la Terre, permettant de suivre leur trajectoire, de vérifier leur stabilité et d’évaluer l’état de leurs équipements, comme les panneaux solaires. Cette information est cruciale pour les opérateurs de satellites, tels que l’Agence spatiale européenne (ESA). Des observations astronomiques sont également prévues, et Lucia Kleint envisage même une commercialisation future du système optique.
« Avec l’optique adaptative, nous voulons rendre l’image originale beaucoup plus nette. »
Lucie Kleint
« Zimmerwald est le plus grand observatoire professionnel de Suisse. »
Lucie Kleint
L’équipe de TESSA s’appuie sur l’expérience acquise lors de la construction d’un système d’optique adaptative pour un télescope suisse de 1,2 mètre à La Silla, au Chili. Le défi réside dans l’adaptation de ce système, initialement conçu pour observer des étoiles lointaines, pour imager des objets en mouvement rapide en orbite basse, le tout sur un télescope plus petit de 80 centimètres. Malgré des conditions météorologiques moins favorables qu’au Chili, les mesures indiquent que Zimmerwald offre de très bonnes conditions d’observation pour la Suisse.
Lucia Kleint a également reçu en 2022 une subvention ERC Consolidator de l’Union européenne pour ses recherches sur les éruptions stellaires. Grâce à cette subvention, elle et son équipe développent un nouvel instrument unique pour l’Observatoire de Zimmerwald dans leur laboratoire d’optique de l’Université de Berne. Cet instrument sera connecté à TESSA à terme.
« Nous savions que nous avions soumis une proposition convaincante et actuelle. »
Jonas Kuhn
Jonas Kühn et son équipe souhaitent utiliser TESSA comme un laboratoire « à ciel ouvert » pour tester les composants des futurs instruments astronomiques développés à Berne et ailleurs en Suisse, qui seront un jour utilisés dans les grands télescopes des Andes chiliennes, tels que le Very Large Telescope (VLT) et l’Extremely Large Telescope (ELT), actuellement en construction.
« TESSA sera une plateforme idéale pour montrer à nos étudiants et chercheurs comment réaliser des observations astronomiques avec l’optique adaptative. »
Jonas Kuhn
La proximité de Zimmerwald avec Berne (vingt minutes de route) constitue un atout majeur pour les activités de recherche et de formation.
À la personne
Lucie Kleint
est professeure à l’Institut d’astronomie de l’Université de Berne (AIUB). Elle dirige l’Observatoire de Zimmerwald et le Spaceweather Research Group de l’Université de Berne et est codirectrice de l’Institut d’astronomie.
À la personne
Jonas Kuhn
est professeur assistant au Département de recherche spatiale et de planétologie de l’Institut de physique de l’Université de Berne (WP). Il développe de nouveaux concepts pour l’instrumentation astronomique.
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