Après plus de quarante ans de service, La Perla Taqueria, institution de l’East Side à San José, fermera ses portes avant la fin de l’année. Cette décision, motivée par des difficultés économiques croissantes et un climat d’incertitude, marque la fin d’un chapitre pour de nombreux habitants du quartier.
José Huitron, propriétaire du restaurant familial, a tout tenté pour concilier les charges fixes élevées et le rôle essentiel de La Perla dans la vie locale. Cependant, la fréquentation a diminué ces dernières années. « Les gens n’ont pas d’argent pour venir dépenser en ces temps. Tout le monde souffre », a-t-il confié.
La Perla Taqueria a vu le jour en 1985, grâce à José et Ana Huitron, qui servaient des assiettes généreuses d’enchiladas et de chilis rellenos à une clientèle fidèle. Si d’autres succursales ont ouvert puis fermé au fil du temps, l’établissement original situé au 1150 McGinness Ave. a toujours prospéré. Mais le restaurant était bien plus qu’un simple lieu de restauration.
Contrairement aux chaînes modernes et minimalistes, l’intérieur chaleureux de La Perla, décoré de fleurs, de cloches et de motifs peints à la main, évoquait une maison familiale accueillante. José Huitron y a élevé ses trois enfants. « Les gens viennent ici en groupe et en famille parce que c’est un restaurant familial », a-t-il expliqué. « C’est traditionnel. Nous l’avons gardé ainsi. »
La fermeture de La Perla s’inscrit dans un contexte plus large de difficultés rencontrées par les petites entreprises locales de l’East Side. José Huitron payait environ 10 000 $ (environ 9 200 €) de loyer mensuel, auxquels s’ajoutaient 5 000 $ (environ 4 600 €) de factures d’énergie. Les licences et les frais de permis pesaient également sur ses finances. Au cours des deux dernières années, les ventes ont chuté de 50 %.
Selon Jesus Flores, président-directeur général de la Latino Business Foundation Silicon Valley, ces petites entreprises sont uniques car elles incarnent une identité culturelle propre. « C’est ce qui va changer – l’identité de notre communauté – si nous continuons à observer cette tendance », a-t-il déclaré.
Peter Ortiz, membre du conseil municipal du district 5, a annoncé son intention d’agir. « Cette fermeture reflète une réalité à laquelle sont confrontées de nombreuses petites entreprises appartenant à des immigrants dans l’Est de San Jose. Le renforcement des mesures fédérales nuit non seulement aux familles, mais aussi à notre économie locale et aux entreprises du quartier », a-t-il affirmé. Il prévoit de proposer la création d’un fonds de secours aux petites entreprises immigrantes lors du prochain cycle budgétaire.
Malgré la fermeture imminente, La Perla continuera à préparer ses fameux tamales de Noël. José Huitron envisage de prendre du temps pour se reposer après la fermeture, mais n’exclut pas la possibilité de rouvrir un restaurant à l’avenir. « À l’avenir, nous pourrions ouvrir un autre site quelque part », a-t-il déclaré. « Mais pour le moment, je dois prendre un peu de temps avec ma famille. »
« Nous avons reçu tellement d’appels téléphoniques (nous disant) ‘S’il vous plaît, ne faites pas ça’ », a témoigné Huitron. « Mais nous perdons beaucoup d’argent. Nous ne pouvons pas y investir davantage. Les gens viennent me voir. Ils viennent et me disent : ‘Je ne veux pas que vous y alliez. Vous avez les meilleures margaritas de l’Est de San Jose.’ »
La Perla Taqueria fermera définitivement ses portes le 29 décembre.
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