Le groupe de presse Athéna Publicité, qui comprend des titres comme Visto et Novella 2000, a changé de mains pour la deuxième fois en quelques mois. La transaction, officialisée le 11 décembre devant notaire, intervient après une cession surprise au cours de l’été.
C’est un Fonds de restructuration européen basé à Los Angeles, le Fonds 78 Spv Llc, qui a acquis la majorité du capital d’Athéna Publicité pour la somme symbolique de 1 500 euros. L’opération fait suite à la cession, en juillet dernier, de 75% des parts par le ministre du Tourisme, Daniela Santanchè, à Giorgio Armaroli, un entrepreneur de Bologne, et ce, sans contrepartie financière.
Paola Ferrari De Benedetti, épouse de Marco De Benedetti et figure connue du sport à la Rai, conserve une participation de 25% dans le groupe via sa société Alevi. Armaroli, qui contrôle également une maison d’édition d’art, a justifié sa décision de vendre l’intégralité de ses parts par un manque d’intention d’investir davantage dans le développement de l’entreprise.
Le Fonds américain était représenté lors de la signature par l’avocat romain Federico Bettoni, unique administrateur et représentant légal de la SPV (société à vocation spéciale). Celui-ci a déclaré vouloir « valoriser l’entreprise par ses compétences professionnelles en apportant de la valeur ajoutée aux activités de l’entreprise ».
L’opération a rapidement suscité des spéculations quant à l’identité du véritable acheteur. Le nom d’Andrea Iervolino, producteur de films et actionnaire du conseil d’administration de la société de Bettoni, a été évoqué, notamment en raison de son projet de lancement d’un nouveau journal dirigé par Rocco Casalino, ancien porte-parole du Mouvement 5 étoiles.
Cependant, Iervolino a démenti toute implication dans l’acquisition. « Oui, je connais Bettoni, mais je ne suis pas à l’origine de l’opération. Ceux qui achètent se spécialisent dans la restructuration et la relance d’entreprises », a-t-il affirmé. Il a également précisé qu’il était auparavant associé à dame Bacardi au sein des Films de Sipari.
Le groupe Athéna-Visible sort tout juste d’une phase de restructuration et de recapitalisation imposée par le tribunal de Milan, une opération qui a pesé lourdement sur les finances de la société immobilière de Santanchè, Daniel Immobilier.