Après huit longues années, l’écurie Wood Brothers Racing a retrouvé le chemin de la victoire en NASCAR Cup Series, grâce au pilote Josh Berry lors de la course de Las Vegas en décembre 2025. Ce succès marque un tournant pour l’équipe historique, qui avait connu des difficultés ces dernières saisons.
La victoire de Berry, le 18 décembre 2025, est d’autant plus significative qu’elle intervient après une période de doutes pour Jon Wood, le président de l’écurie. Il confiait à ESPN qu’il évitait autrefois de se rendre sur les circuits le dimanche, prétextant les activités de ses enfants pour masquer sa frustration face aux performances de l’équipe.
« Je cherchais toutes les excuses possibles pour ne pas aller sur le circuit le dimanche », a-t-il déclaré. « Je savais que je repartirais frustré, conscient que nous étions capables de mieux faire. »
Ces dernières années, Wood Brothers Racing, l’équipe la plus ancienne encore en activité dans le championnat NASCAR, a dû composer avec des moyens limités. Malgré une histoire riche, jalonnée de succès avec des pilotes légendaires tels que Junior Johnson, Cale Yarborough, Donnie Allison et David Pearson, l’écurie a peiné à retrouver sa compétitivité.
Entre 1960 et 1993, Wood Brothers Racing avait remporté 96 courses. La dernière victoire avant celle de Berry remontait à 2017, avec Harrison Burton à Daytona. Burton, qui avait terminé 16e au classement général en 2024, avait décroché sa qualification pour les playoffs grâce à cette victoire.
L’arrivée de Josh Berry en 2025, accompagné de son chef d’équipe Miles Stanley, a marqué un nouveau départ. Si le classement final (16e place) n’a pas immédiatement reflété les progrès réalisés, la voiture s’est montrée nettement plus compétitive au fil des courses. Berry a terminé huit courses dans le top 10, un chiffre que l’écurie n’avait pas atteint depuis les saisons 2020 et 2021. Il a également mené la course pendant plus de 200 tours.
« Josh s’est rapidement adapté à l’équipe, et nous avons été agréablement surpris par la qualité de ses débuts », a déclaré Edsel Ford II, arrière-petit-fils d’Henry Ford, fondateur de la Ford Motor Company, qui entretient une relation avec Wood Brothers Racing depuis 1981. « Les playoffs n’ont pas été faciles, mais c’est ça le charme de la course. Je suis convaincu que la présence de Wood Brothers Racing en tête de peloton est essentielle pour l’attrait de la NASCAR. »
Jon Wood partage cet optimisme : « Je ne vais pas dire que je suis le premier à prendre l’avion le dimanche matin, mais je ne souhaite plus éviter les courses. Je préfère notre situation actuelle à celle d’équipes qui terminent systématiquement 18e. Je préfère connaître des performances exceptionnelles, même si cela implique parfois des contretemps. »
Ryan Blaney, champion de la NASCAR Cup Series en 2023, a souligné l’importance de voir Wood Brothers Racing retrouver sa place : « Il est essentiel que cette équipe soit à nouveau compétitive. Josh a fait un excellent travail, et je suis ravi de voir leurs progrès. C’est une équipe de coureurs, et leur absence se ferait sentir, comme si Richard Petty quittait le sport. Il est important de voir cette voiture rouge et blanche sur la piste. »
Les statistiques confirment l’amélioration des performances de Berry et de son équipe : ils figuraient parmi les meilleurs en termes de vitesse sur piste, de tours effectués dans le top 15 et de dépassements réussis. À la fin de la saison, Berry affichait un indice de performance de pilote parmi les 20 meilleurs.
« J’aurais préféré que notre progression soit plus régulière », a admis Jon Wood. « Le début de saison a créé une fausse impression de stabilité, alors que nous avions encore beaucoup de travail à accomplir. La victoire a été importante, mais elle aurait été plus facile à savourer si nous avions connu une trajectoire ascendante plus constante. »
Malgré ces réserves, Wood Brothers Racing est confiant pour l’avenir et déterminé à poursuivre sa remontée au sommet de la NASCAR.
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