Les conférences Pac-12 et ACC seront représentées à l’Ouest par Washington State et Cal lors des matchs de fin de saison. Ces deux équipes, imprévisibles tout au long de l’année, tenteront de conclure sur une note positive.
Washington State affrontera Utah State lundi dans le Famous Idaho Potato Bowl à Boise, dans l’Idaho. Cal, quant à lui, se mesurera à Hawaï mercredi dans le Sheraton Hawai’i Bowl à Honolulu.
Washington State face à Utah State : un duel offensif à surveiller
Ce match met en scène deux futurs adversaires de la Pac-12 et promet d’être riche en enjeux. L’attention se focalisera notamment sur la capacité de Washington State à contenir Bryson Barnes, le quarterback d’Utah State, qui a réalisé une saison exceptionnelle. Barnes a accumulé 2 687 yards et 18 touchdowns pour seulement quatre interceptions, propulsant son équipe au 37e rang national en termes de points marqués par match.
Cependant, les Cougars ont réussi à limiter leurs cinq derniers adversaires à moins de 10 points, et ont même réussi à contenir des équipes réputées comme Ole Miss, Virginia et James Madison à moins de 24 points. Un autre atout pour Washington State est l’absence de Braden Pegan, le meilleur receveur d’Utah State, qui a décidé de ne pas participer au match. Son absence pourrait s’avérer décisive, car Utah State a du mal à gagner lorsqu’il ne parvient pas à dépasser les 200 yards à la passe.
L’attaque de Washington State est moins performante, mais elle pourrait exploiter une défense d’Utah State qui concède en moyenne 89e place nationale en termes de points encaissés. Les Cougars devront également améliorer leur taux de conversion sur troisième tentative (94e place nationale) et compter sur la régularité de Zevi Eckhaus, leur quarterback, et de Josh Meredith, leur meilleur receveur.
Pronostic : Washington State 28, Utah State 17.
Cal contre Hawaï : un match avec des enjeux personnels
Cal a été difficile à cerner cette saison, avec des défaites cuisantes contre San Diego State et Stanford, mais aussi des victoires notables contre Louisville et SMU. Un aspect intéressant de ce match sera la performance de Nick Rolovich, l’entraîneur de Cal, face à son ancienne équipe. Rolovich avait créé la surprise en battant SMU, mais il devra continuer à faire marquer des points à ses joueurs contre Hawaï.
Jaron-Keawe Sagapolutele, originaire d’Ewa Beach, aura à cœur de bien figurer devant son public. Tant que Sagapolutele bénéficiera du soutien de la course, les Golden Bears devraient être en mesure de progresser sur le terrain. Cependant, rien n’est garanti, car Cal est classé dernier au niveau national en termes de yards à la course par match.
Les Bears peuvent compter sur un duo de receveurs solides, Trond Grizzell et Jacob De Jesus, ainsi que sur les 387 yards et quatre touchdowns de Mason Mini au poste de tight end. La défense secondaire d’Hawaï est correcte (62e place nationale en termes de yards encaissés à la passe), mais Cal a affronté des adversaires plus redoutables en ACC.
Hawaï possède la neuvième meilleure attaque aérienne du pays, menée par Micah Alejado, un freshman prometteur qui a accumulé 2 832 yards et 21 touchdowns pour neuf interceptions. Cependant, il devra composer sans Jackson Harris, et la défense secondaire de Cal est classée 37e place nationale en termes de yards encaissés à la passe. Alejado devra éviter Hezekiah Masses, qui est à égalité en cinquième position au niveau national avec cinq interceptions.
Pronostic : Cal 35, Hawaï 21.
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