Publié le 22 décembre 2025 09h30. L’unique voie terrestre reliant les îles des Keys, destination touristique de renommée mondiale, au continent américain est devenue un terrain de chasse pour les autorités d’immigration, suscitant la peur et la méfiance au sein de la communauté locale.
- Des points de contrôle routiers et des arrestations se multiplient sur l’Overseas Highway, la principale artère reliant les Keys au reste des États-Unis.
- Les militants locaux dénoncent une intensification des contrôles d’identité et des arrestations de personnes en instance de régularisation.
- L’opération, perçue comme une application stricte de la politique anti-immigration du gouvernement, crée un climat de tension dans cette région où un cinquième de la population est immigrée.
Key West, la ville la plus méridionale des États-Unis, habituellement réputée pour son ambiance bohème et décontractée, est en état d’alerte. Depuis quelques mois, les autorités ont intensifié les contrôles sur l’Overseas Highway (A1A), une route d’environ 193 kilomètres (120 miles) qui relie Key Largo à Key West, empruntée chaque année par près de trois millions de voyageurs. Selon le réseau de soutien aux immigrés de Key West (KWISN), plus de 300 personnes ont été arrêtées depuis juin, principalement lors de ces contrôles routiers.
Heather Slivko-Bathurst, fondatrice du KWISN, explique que la plupart des personnes arrêtées sont des hommes, souvent les principaux soutiens de famille. Le réseau apporte une aide matérielle et juridique aux familles touchées.
« Beaucoup de gens faisaient du vélo de Stock Island à Key West pour aller travailler. Maintenant, même cela fait peur »
Heather Slivko-Bathurst, fondatrice du KWISN
Le quartier de Stock Island, où résident de nombreux employés de Key West, est particulièrement touché. Les habitants évitent de sortir de chez eux par crainte d’être interpellés. Des arrestations ont même eu lieu alors que des personnes se rendaient à vélo sur le pont reliant l’île au reste des Keys.
L’inquiétude a atteint son paroxysme début décembre avec l’arrestation et l’expulsion vers le Honduras d’Elvis García, un lycéen de Key West High School. Selon les médias locaux, le jeune homme, diplômé d’une formation de pompier et talentueux lutteur, venait d’atteindre l’âge adulte et vivait à Key West depuis son plus jeune âge.
« Toute l’équipe le veut. Il n’y a personne qui ne veut pas de lui. »
Chazz Jiménez, entraîneur de lutte d’Elvis García
L’enseignant de García souligne que l’ampleur de cette vague d’opérations est sans précédent. Il évoque des cas de familles entières séparées, avec des enfants vivant dans la peur. Une mère, souhaitant rester anonyme, a confié à EL PAÍS que l’arrestation de García avait provoqué une vive émotion dans la communauté, dénonçant un « profilage racial » et une situation « hors de contrôle ».
Des bénévoles du KWISN surveillent les opérations et enregistrent les arrestations, chronométrant les contrôles routiers pour déterminer si les délais sont intentionnellement prolongés afin de permettre l’arrivée de la police de l’immigration. Dan Mathers, membre du réseau et propriétaire d’un café à Key West, a lui-même été arrêté en août alors qu’il documentait une opération, et relâché sans inculpation quelques heures plus tard. Il décrit des conditions d’incarcération sommaires dans les locaux de la douane et de la protection des frontières (CBP).
Les bénévoles diffusent des alertes sur les réseaux sociaux, informant les habitants de la présence des agents d’immigration et conseillant d’éviter de se déplacer. Des panneaux d’avertissement et des informations utiles sont également affichés dans les complexes d’appartements et les parcs de mobil-homes.
Un incident survenu début décembre a mis en lumière la tension croissante. Une Américaine a été arrêtée sur l’Overseas Highway près de Key Largo alors qu’elle se rendait au travail. Une vidéo de l’altercation, filmée par un journaliste du Miami Herald, montre les policiers sortant de force la femme de son véhicule, alors qu’elle affirmait sa citoyenneté américaine. L’incident est lié au fait que le véhicule était immatriculé au nom du partenaire de la femme, en situation irrégulière.
En juillet, Key West a signé un accord de collaboration avec les autorités de l’immigration, connu sous le nom de 287(g). Les commissaires avaient initialement voté contre cet accord, mais ont finalement changé d’avis après avoir reçu une lettre de menace du procureur général de Floride, James Uthmeier, les avertissant d’une possible violation de la loi interdisant les villes refuges.
Monica Haskell, commissaire du district 1 de Key West, a déclaré à EL PAÍS que cette lettre était « assez intimidante » et menaçait même les positions des commissaires. Elle a également reçu des plaintes concernant des contrôles routiers ciblant les personnes de couleur, avec des délais intentionnellement prolongés pour permettre l’intervention des autorités de l’immigration.
Le département de police de Key West a déclaré dans un courriel qu’il n’avait procédé à aucune arrestation liée à l’immigration et a renvoyé les questions à l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Le ministère de la Sécurité intérieure n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le bureau du shérif du comté de Monroe (MCSO), qui couvre les Keys, a signalé environ 10 arrestations sur la base d’« accusations d’immigration fédérales » depuis août. La Florida Highway Patrol (FHP) en a signalé 42, selon les chiffres officiels. Les autorités ont également arraisonné des navires, notamment des bateaux de pêche, arrêtant des personnes en mer.
Selon Slivko-Bathurst, la méfiance à l’égard des autorités locales est en hausse. « Une grande partie de la communauté ne fait plus confiance à la police, car elle la considère comme l’exécutrice d’une politique que nous rejetons. » Pour les familles de migrants, « le plus inquiétant est le sentiment de trahison institutionnelle », ajoute-t-elle. « On leur dit de postuler, on leur donne un permis de travail, un numéro de sécurité sociale, un permis de conduire, et maintenant toutes ces informations sont utilisées contre eux. »
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