Pourquoi le Donbass est précieux pour la Russie

Publié le 22 décembre 2025 à 12h41. Alors que les négociations de paix stagnent, la Russie conditionne toute avancée à la conservation des territoires conquis et au contrôle total du Donbass, une région riche en ressources naturelles convoitées, dont l’exploitation pourrait redéfinir les équilibres énergétiques européens.

• L’Ukraine pourrait perdre une partie essentielle de son identité territoriale et économique en cas de cession du Donbass.
• Les réserves de charbon, de lithium et d’autres minerais critiques situées dans ces régions représentent un enjeu stratégique majeur pour la Russie et l’Union européenne.
• Un plan américain en 28 points semble, selon les sources, prendre en compte les exigences russes concernant le contrôle de ces territoires.

La région du Donbass, au cœur du conflit ukrainien, représente bien plus qu’un simple enjeu territorial. Elle constitue un véritable coffre-fort de ressources naturelles, dont la possession pourrait radicalement changer la donne économique et énergétique. Si l’Ukraine devait céder cette région à la Russie, elle perdrait non seulement une partie de son territoire, mais aussi l’accès à des richesses considérables.

Le Donbass est historiquement une région minière, exploitée depuis 1796. Une affiche de propagande soviétique, témoigne de son importance symbolique pour la Russie, la présentant comme le cœur battant du pays. L’Ukraine possède d’importantes réserves de charbon, dont 41 % se situent dans les régions actuellement occupées ou visées par la Russie, selon les données ukrainiennes disponibles sur le Service de statistiques ukrainien. Ces réserves, estimées à 27,6 milliards de tonnes en 2021, pourraient atteindre 35,6 milliards de tonnes si l’on inclut les gisements non encore mesurés.

« Argent
27 milliards de tonnes de réserves »

Mais le Donbass ne se limite pas au charbon. La région recèle également d’importantes réserves de lithium, un élément essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques, dont l’Union européenne cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers grâce à la Loi sur les matières premières critiques. L’Ukraine pourrait détenir jusqu’à la moitié des gisements de lithium européens, avec des réserves suffisantes pour alimenter 20 millions de véhicules électriques, selon une présentation de l’Ukraine. Des gisements de tantale, de niobium, de rubidium et de césium, essentiels à la production de puces et de technologies de pointe, ont également été identifiés par l’institut britannique CEOBS, comme le détaille un rapport.

L’Ukraine est également riche en fer, en manganèse, en uranium et en titane, se classant parmi les premiers producteurs européens de ces minerais. Cependant, une part significative de ces ressources se trouve dans les territoires occupés, notamment en Crimée. L’exploitation de ces ressources est actuellement compromise par l’état vétuste des mines ukrainiennes, souvent gérées de manière informelle et dangereuse, comme en témoigne l’histoire tragique de la mine Zasjadko à Donetsk, où des centaines de mineurs ont perdu la vie dans des accidents.

« Lithium, minéraux rares, titane
La moitié des gisements de lithium »

En août 2025, l’Ukraine a annoncé l’ouverture d’un appel d’offres pour l’exploitation d’un gisement de lithium, ce qui pourrait ouvrir la voie à un accord minier américano-ukrainien. La Russie contrôle déjà environ 20 % des installations de production de gaz ukrainiennes et une part importante des terres agricoles, produisant 25 % du blé ukrainien en 2025. La situation est similaire pour le pétrole, avec des réserves en Crimée sous contrôle russe depuis 2014.

Les sols ukrainiens, parmi les plus fertiles au monde, sont également un enjeu majeur. La production de blé a diminué d’un million d’hectares depuis le début de la guerre, et la Russie contrôle actuellement un quart des champs de blé ukrainiens, soit 1,6 million d’hectares. La perte de ces terres agricoles pourrait avoir des conséquences importantes sur la sécurité alimentaire mondiale.

« Eisen, Mangan, Uran
Des minerais dont l’économie a besoin »

En somme, la question du Donbass dépasse largement le cadre du conflit armé. Elle représente un enjeu économique et stratégique majeur, dont l’issue pourrait redéfinir les équilibres énergétiques et géopolitiques en Europe.

Méthode
De nombreuses ressources minérales de l’Ukraine ont fait l’objet de recherches approfondies, mais les données sont restées secrètes depuis le début de la guerre. Les géodonnées ont été extraites de diverses archives et fusionnées. Les objets rares ont été identifiés à l’aide de données d’archives, d’appels d’offres et d’informations provenant de CEOBS enregistré. Les territoires occupés (au 19 décembre 2025) et la partie non conquise de l’oblast de Donetsk ont été utilisés pour le calcul.

Sources
Un sol, CEOBS, Liveuamap