Publié le 23 décembre 2025 à 16h51. Le monde de la gymnastique américaine est secoué par des accusations de maltraitance psychologique et physique au sein du prestigieux Great American Gymnastics Express (GAGE), entraînant la suspension de son entraîneur emblématique et de son épouse.
- Alvin « Al » Fong, entraîneur de longue date du GAGE, a été suspendu par SafeSport jusqu’en 2030 suite à une enquête de plusieurs années.
- Armine Barutyan, épouse de Fong et entraîneuse en chef de l’équipe américaine junior, a également été suspendue pour un an.
- Ces sanctions interviennent dans un contexte de remise en question de la culture d’entraînement en gymnastique, marquée par des pressions extrêmes sur les athlètes.
L’annonce de ces suspensions a provoqué une onde de choc dans le milieu de la gymnastique, un sport où le GAGE, basé à Blue Springs dans le Missouri, était réputé pour former des champions olympiques tels que Courtney McCool et Terin Humphrey. Pendant des années, le gymnase a attiré des familles du monde entier, attirées par la promesse de transformer de jeunes talents en médaillés olympiques. Mais derrière les succès, des inquiétudes grandissaient silencieusement.
SafeSport, l’organisme américain chargé de la sécurité dans le sport, a annoncé lundi que l’enquête sur Al Fong avait révélé des faits de violence psychologique et de mauvaise conduite physique. L’enquête, qui a débuté en 2020 après les témoignages d’anciens gymnastes et de leurs familles, a documenté une quarantaine d’allégations distinctes s’étendant sur plusieurs années, des années 2000 aux années 2020.
Les deux entraîneurs sont désormais répertoriés comme « suspendus de tout contact » à partir du 22 décembre 2025, ce qui signifie qu’ils ne sont pas autorisés à entraîner, à s’entraîner ou à interagir avec des athlètes de tout âge dans les programmes relevant de SafeSport. Ils ont toutefois la possibilité de faire appel de cette décision.
En 2023, la lenteur de la procédure avait suscité des critiques publiques. L’Orange County Register avait rapporté le mécontentement d’anciens athlètes et de leurs familles face aux longs délais et au manque de communication de SafeSport. Malgré les plaintes, le gymnase continuait de fonctionner, assombri par ces questions sans réponse.
Al Fong et Armine Barutyan dirigeaient le Great American Gymnastics Express depuis 1979. L’affaire intervient alors que le sport est confronté à une profonde remise en question de ses pratiques et de sa culture, notamment en matière de bien-être des athlètes.
Le revers d’un modèle exigeant
L’histoire de la gymnastique américaine est également marquée par des tragédies. Dans les années 1980, Christy Henrich, une gymnaste entraînée par Fong, a été victime d’une pression extrême pour perdre du poids. Lors d’une compétition en Hongrie en 1988, un juge lui a demandé de maigrir davantage pour espérer intégrer l’équipe olympique, alors qu’elle ne pesait déjà que 36 kilogrammes (90 livres).
Elle a manqué de peu sa qualification pour les Jeux olympiques. En 1994, après des années de lutte contre l’anorexie, elle est décédée à l’âge de 22 ans, pesant moins de 27 kilogrammes (60 livres).
« Peu importe à quel point elle s’en sortait bien, le message qu’elle s’envoyait était que ce n’était pas suffisant, que ce n’était pas bien. »
Dr Gail Vaughn, thérapeute de Christy Henrich
La mère de Henrich avait déclaré à Sports Illustrated après son décès :
« C’est tout le système. Peu importe ce que vous faites, ce n’est jamais suffisant. Tout le système doit changer : les parents, les entraîneurs, la fédération. »
Mère de Christy Henrich
La famille de Henrich avait espéré que la mort de leur fille servirait de catalyseur pour réformer la culture sportive et éviter de futures tragédies. Aujourd’hui, des décennies plus tard, la question de la priorité accordée aux médailles au détriment du bien-être des athlètes reste d’actualité.
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