Les Golden Bears de Californie et les Rainbow Warriors d’Hawaï s’affronteront dans le Sheraton Hawai’i Bowl ce mercredi, offrant un spectacle potentiellement offensif et riche en connexions personnelles pour les joueurs des deux équipes.
Le match, qui se déroulera au Clarence T.C. Ching Athletics Complex d’Honolulu, met en lumière un affrontement intéressant entre l’attaque aérienne performante d’Hawaï, menée par le freshman Micah Alejado (2 832 yards et 21 touchdowns cette saison), et la défense de Californie, classée 37e au niveau national pour les yards accordés à la passe.
Calorie, qui a connu une saison en dents de scie avec des victoires sur Louisville et SMU, mais aussi des défaites contre San Diego State et Stanford, devra s’appuyer sur son duo de receveurs, Trond Grizzell et Jacob De Jesus, ainsi que sur les contributions de Mason Mini (387 yards et quatre touchdowns à son poste de tight end). L’équipe devra cependant surmonter ses difficultés au sol, étant classée dernière au niveau national pour les yards gagnés à la course par match.
Un aspect particulier de ce match réside dans le fait que Nick Rolovich, l’entraîneur d’Hawaï, affronte son ancienne équipe. Rolovich avait réussi un exploit contre SMU, mais devra maintenant maintenir le rythme offensif contre une défense de Californie qui a prouvé sa capacité à limiter les attaques aériennes.
Jaron-Keawe Sagapolutele, joueur de Californie originaire d’Ewa Beach, aura l’opportunité de jouer devant son public. Son équipe devra cependant s’assurer qu’il bénéficie d’un soutien solide de la course pour déplacer le ballon efficacement.
Par ailleurs, Washington State, future adversaire de ces deux équipes dans la Pac-12, a également remporté son match de bowl, battant Utah State 34 à 21 dans l’Idaho Famous Potato Bowl lundi. Les Cougars ont réussi à contenir l’attaque d’Utah State, malgré l’absence de leur meilleur receveur, Braden Pegan, qui a choisi de ne pas participer au match. Bryson Barnes, le quarterback d’Utah State, avait pourtant réalisé une excellente saison (2 687 yards et 18 touchdowns).
Les Cougars ont démontré une défense solide, limitant quatre de leurs cinq derniers adversaires à moins de 10 points, et ont réussi à contenir des équipes réputées comme Ole Miss, Virginia et James Madison à moins de 24 points.
Californie vs. Hawaï
Mercredi, 24 décembre, 17h00 (heure du Pacifique), ESPN
Washington State vs. Utah State
Lundi 22 décembre, 11h00 (heure du Pacifique), ESPN