La mort tragique du réalisateur et acteur Rob Reiner et de sa femme, la photographe et productrice Michele Singer Reiner, survenue à Los Angeles le 14 décembre 2025, a révélé une question juridique complexe : l’application de la « règle du tueur ». Leur fils, Nick Reiner, a été inculpé de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré quatre jours après la découverte des corps, soulevant des interrogations sur ses droits potentiels à hériter de la fortune de ses parents.
La « règle du tueur », existante sous différentes formes dans tous les États américains, empêche un individu de bénéficier financièrement d’un crime qu’il a commis. En d’autres termes, si une personne est reconnue coupable ou avoue avoir assassiné quelqu’un, elle ne peut hériter de ses biens. Cette règle peut également s’étendre aux biens détenus conjointement, aux assurances-vie et à d’autres types de comptes.
En Californie, où les Reiner résidaient, cette règle s’applique généralement aux meurtres « criminels et intentionnels ». Il n’est pas nécessaire qu’un verdict de culpabilité soit rendu ou qu’un aveu soit formulé, mais un tribunal doit établir l’intention criminelle. Cette règle trouve son origine dans une affaire new-yorkaise de 1889, où un jeune homme avait empoisonné son grand-père dans l’espoir d’hériter de sa fortune.
Il est difficile de déterminer à quelle fréquence cette règle est appliquée, car personne ne semble tenir de statistiques à ce sujet. Elle intervient chaque fois qu’une personne qui serait normalement héritière est impliquée dans un meurtre et a le droit potentiel d’hériter de la victime.
L’affaire des frères Menendez, Lyle et Erik, est un exemple célèbre en Californie. Reconnu coupables en 1996 du meurtre de leurs parents, José et Mary Louise « Kitty » Menendez, ils ont été privés de l’héritage d’une fortune estimée aujourd’hui à plus de 35 millions de dollars (environ 32 millions d’euros). Malgré leur éligibilité à la libération conditionnelle, celle-ci leur a été refusée en 2025 et ils restent incarcérés.
Un autre cas notable est celui de Scott Peterson, reconnu coupable du meurtre de sa femme enceinte, Laci Peterson, en 2002. La « règle du tueur » l’a privé de l’argent qu’il aurait dû recevoir de son assurance-vie. Peterson est en prison depuis 2005.
L’application de la règle du tueur n’est pas automatique. Une condamnation pour un crime moins grave, comme l’homicide involontaire, pourrait permettre à l’accusé de contester l’intention criminelle. Dans le cas de Nick Reiner, sa défense pourrait arguer que des problèmes de toxicomanie ou de schizophrénie ont altéré son jugement au moment des faits.
Cependant, même en l’absence de condamnation pénale, un tribunal des successions peut déterminer indépendamment si le meurtre était intentionnel et criminel, empêchant ainsi le tueur d’hériter.
La « règle du tueur » s’applique à tous, quelle que soit l’importance de la fortune en jeu. Les affaires impliquant de grosses sommes d’argent attirent naturellement plus l’attention médiatique en raison de la couverture des procès et des litiges successoraux.
À ce stade, il est trop tôt pour savoir qui héritera de la fortune de Rob Reiner et Michele Singer Reiner, estimée à environ 200 millions de dollars (environ 185 millions d’euros). Les testaments sont généralement publics, mais le couple a pu également mettre en place des fiducies, qui ne sont pas soumises à la même transparence. Ils avaient trois enfants : Nick, Romy et Jake, ainsi que Tracy, fille de Rob Reiner issue d’une précédente union.
Selon une source anonyme, les frais juridiques de Nick Reiner sont actuellement pris en charge par sa famille. L’enquête sur la mort de ses parents est toujours en cours et il est prématuré de spéculer sur son innocence ou sa culpabilité.
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