Publié le 24 décembre 2025 à 09h01. La famille du chanteur britannique Chris Rea est endeuillée par une série de décès tragiques, survenus en l’espace de trois mois, dont celui de l’artiste lui-même cette semaine.
- Chris Rea, connu pour son titre festif « Driving Home For Christmas », est décédé peu après avoir accueilli son premier petit-fils.
- Son jeune frère, Nicholas, est décédé en octobre d’un cancer du cerveau, suivi quelques jours plus tard par le décès soudain de sa sœur jumelle, Geraldine Milward.
- Malgré des problèmes de santé antérieurs, notamment un cancer du pancréas et un accident vasculaire cérébral, Chris Rea avait conservé des liens étroits avec sa famille.
La famille de Chris Rea traverse une période de deuil particulièrement douloureuse. Sa sœur aînée, Camille Whitaker, 79 ans, a confié son chagrin suite à ces pertes successives. « C’est une douleur horrible. Ce qui s’est passé est déchirant. La famille a été assez choquée. C’est tragique. Nous ne pouvons pas en quelque sorte contourner cela », a-t-elle déclaré, le cœur brisé.
Nicholas Rea, le plus jeune des frères, avait succombé à un cancer du cerveau dans un hôpital du Yorkshire en octobre, à l’âge de 66 ans. Quelques jours seulement après ses funérailles, Geraldine Milward, la sœur jumelle de Camille, est décédée subitement, ajoutant une nouvelle couche de tristesse à la famille.
Chris Rea, né à Middlesbrough, avait été diagnostiqué avec un cancer du pancréas en 2001 et avait subi une ablation du pancréas. Il avait également été victime d’un accident vasculaire cérébral en 2016. Malgré ces problèmes de santé, il avait récemment connu la joie de devenir grand-père, un événement qui l’avait profondément touché.
« Il vivait avec sa femme et ses enfants dans le Buckinghamshire. Il est toujours resté très proche de sa famille. Il avait deux filles et il est récemment devenu grand-père d’un garçon, il était très, très heureux. C’était merveilleux. Son aînée, Joséphine, lui a inspiré une de ses chansons », a précisé Camille Whitaker au Daily Mail.
Chris Rea s’est fait connaître à la fin des années 1970 et dans les années 1980 avec des succès tels que « Fool (If You Think It’s Over) », « Let’s Dance » et « The Road To Hell ». Son titre « Driving Home For Christmas », sorti en 1988, est devenu un classique des fêtes de fin d’année au Royaume-Uni, bien qu’il ait initialement connu un succès modeste.
Le morceau a connu un regain de popularité grâce aux plateformes de streaming et figure régulièrement dans le UK Singles Chart depuis 2007. Chris Rea avait composé « Driving Home For Christmas » en s’inspirant d’un voyage de Londres à Middlesbrough pendant les fêtes de Noël 1978.
Camille Whitaker a révélé avoir parlé à son frère pour la dernière fois six jours avant son décès, le décrivant comme « un homme très timide et calme ». Elle a également évoqué l’éducation modeste que Chris et ses frères et sœurs ont reçue à Middlesbrough, où leur père, d’origine italienne, travaillait dans une usine de glaces et une chaîne de cafés.
Chris Rea nourrissait initialement l’ambition de devenir journaliste, mais a finalement découvert sa passion pour la musique et a commencé à enregistrer des morceaux de manière professionnelle à la fin des années 1970. « The Road to Hell », un autre de ses succès, s’inspirait de son exaspération face aux embouteillages sur les autoroutes.
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