Publié le 24 décembre 2025 18h18. L’augmentation du déséquilibre énergétique de la Terre, indicateur clé du réchauffement climatique, est principalement due à une absorption accrue du rayonnement solaire, et non à une diminution des émissions de chaleur, selon une nouvelle étude. Des chercheurs de l’Université de Miami remettent en question l’importance des aérosols dans cette évolution.
- Le déséquilibre énergétique de la Terre, mesurant la différence entre l’énergie solaire absorbée et celle renvoyée dans l’espace, s’est accru au cours des deux dernières décennies.
- Une étude récente suggère que l’impact des aérosols sur ce déséquilibre est moins important qu’on ne le pensait, avec une compensation entre les hémisphères nord et sud.
- Les changements dans le comportement des nuages et la variabilité naturelle du climat pourraient être des facteurs plus déterminants dans le réchauffement planétaire.
L’accumulation de chaleur sur notre planète est un sujet de préoccupation majeur pour les scientifiques. Le déséquilibre énergétique terrestre, un indicateur crucial de l’évolution du climat, a connu une augmentation constante ces dernières années. Traditionnellement, les recherches se sont concentrées sur le rôle des aérosols – minuscules particules en suspension dans l’atmosphère provenant de sources naturelles et humaines – dans la modification de ce bilan énergétique.
Une étude publiée dans la revue Science Advances , menée par des chercheurs de l’École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et terrestres de l’Université de Miami, apporte de nouvelles perspectives. L’équipe a analysé deux décennies d’observations satellitaires et de données atmosphériques pour déterminer l’impact réel des aérosols sur la tendance récente du déséquilibre énergétique mondial.
Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles preuves quant à l’ampleur de l’influence de ces composés sur le réchauffement de la planète. Selon les chercheurs, la Terre a absorbé davantage d’énergie qu’elle n’en a renvoyée dans l’espace au cours des deux dernières décennies, principalement en raison d’une plus grande absorption du rayonnement solaire, et non d’une réduction significative de la chaleur émise par la planète.
Entre 2003 et 2023, les données indiquent que la planète a accumulé environ 0,51 watts supplémentaires par mètre carré chaque décennie. Cette valeur représente la différence entre l’énergie qui arrive et celle qui repart.
« Le déséquilibre énergétique de la Terre nous indique à quelle vitesse la chaleur s’accumule dans le système climatique. De nombreuses études antérieures suggéraient qu’un air plus pur pourrait expliquer une grande partie de l’augmentation récente, mais nos résultats montrent que les changements dans les aérosols sont largement compensés entre les hémisphères nord et sud. Cela signifie que nous devons examiner de plus près les changements dans les nuages et la variabilité naturelle du climat pour comprendre pourquoi la planète continue à se réchauffer. »
Brian Soden, co-auteur de l’étude et professeur au Département des sciences atmosphériques de l’École Rosenstiel
L’étude révèle une « compensation hémisphérique » : une diminution des aérosols dans l’hémisphère nord, due notamment à des réglementations plus strictes en matière de pollution de l’air, a été contrebalancée par une augmentation dans l’hémisphère sud, en raison d’événements naturels tels que les incendies de brousse en Australie en 2019 et 2020 et l’éruption du volcan Hunga Tonga–Hunga Ha’apai. Cette situation a minimisé l’impact global des aérosols sur le déséquilibre énergétique.
Les chercheurs ont analysé deux types de mesures : l’indice d’aérosol, obtenu par satellite, qui mesure la quantité et la taille des particules dans l’atmosphère, et la concentration de sulfate, calculée à partir de modèles atmosphériques combinant observations et simulations. Les deux méthodes ont confirmé la même tendance : une diminution des aérosols dans l’hémisphère nord et une augmentation dans l’hémisphère sud.
Les auteurs soulignent que ces résultats ont des implications importantes pour la modélisation climatique. Les modèles actuels pourraient surestimer l’impact de la réduction des aérosols dans l’hémisphère nord, en ne tenant pas suffisamment compte de l’augmentation des aérosols d’origine naturelle dans l’hémisphère sud. Il est donc crucial d’améliorer la prise en compte de ces facteurs dans les modèles climatiques.
En conclusion, l’étude suggère que la récente augmentation du déséquilibre énergétique terrestre est davantage liée à une absorption accrue du rayonnement solaire et à des changements dans le comportement des nuages qu’à l’effet des aérosols. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour affiner les prévisions climatiques et mettre en œuvre des politiques plus efficaces pour lutter contre le réchauffement climatique.
Sur le même sujet
