Le monde du théâtre new-yorkais est en deuil après le tragique assassinat d’Imani Smith, une jeune actrice de 25 ans. L’ancienne interprète de Jeune Nala dans Le Roi Lion a été tuée par son compagnon, un acte qui a plongé sa famille et ses proches dans une profonde douleur.
Le drame s’est déroulé à Edison, dans le New Jersey, où la police a découvert le corps d’Imani Smith dimanche dernier. Elle présentait de multiples blessures par arme blanche et a succombé à ses blessures peu après son arrivée à l’hôpital, selon un communiqué du département de police du comté de Middlesex. Son petit ami, Jordanie D. Jackson-Small, a été arrêté et est accusé de meurtre au premier degré, ainsi que de plusieurs autres chefs d’accusation, notamment mise en danger du bien-être d’un enfant et possession illégale d’une arme à feu.
Imani Smith s’était fait connaître du grand public grâce à son rôle de Jeune Nala dans la comédie musicale Le Roi Lion, qu’elle a interprété au New Amsterdam Theatre entre 2011 et 2012. Ce rôle avait marqué le début d’une carrière prometteuse, selon ceux qui l’ont connue.
« Imani a été tuée de manière insensée par son petit ami », a déclaré sa tante, Kira Helper, sur la page GoFundMe créée pour soutenir la famille. « Elle avait toute la vie devant elle. C’était une personne vive, affectueuse et extraordinairement talentueuse. » Helper a décrit sa nièce comme une « artiste complète » dont la présence à Broadway « reflétait la joie, la créativité et la lumière qu’elle apportait au monde. »
La famille d’Imani Smith est dévastée par cette perte. Les parents de la jeune femme, Monique Rance-Helper et Rawni Helper, doivent désormais faire face à l’indicible douleur de perdre leur fille tout en élevant son fils de trois ans et en soutenant leurs deux autres enfants. Une collecte de fonds a été lancée pour les aider à surmonter cette épreuve.
Imani Smith laisse derrière elle son fils, ses parents et ses deux jeunes frères. Une famille qui doit maintenant non seulement pleurer la perte d’un être cher, mais aussi assumer la responsabilité d’élever un enfant qui grandira sans sa mère.
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